Starship вивів 20 найновіших супутників Starlink на суборбітальну траєкторію під час 13-го випробувального польоту. Сам корабель м’яко приводнився в Індійському океані й уперше залишився на плаву неушкодженим після завершення місії. А шість щойно запущених апаратів встигли сфотографувати його тепловий щит і передати детальні знімки на Землю.
Випробування двигунів і повернення
Політ розпочався 25 липня за київським часом з майданчика Starbase у Техасі. Усі 33 двигуни Raptor першого ступеня успішно запустилися, чого не вдалося досягти тижнем раніше. Тоді шість із них не запалилися, що призвело до скасування старту.
На етапі повернення прискорювача Super Heavy частина двигунів не ввімкнулася повторно, тому він опустився надто швидко і впав у Мексиканську затоку. А сам Starship продовжив рух на схід і послідовно випустив 20 супутників Starlink на висоті близько 200 км. Після цього апарат планово увійшов в атмосферу.
Рекордне приводнення
Завершення польоту виявилося найкращим за всю історію випробувань Starship. Космічний корабель завис над Індійським океаном у вертикальному положенні, а потім плавно опустився на воду більш ніж за 16 000 км від місця старту. Він залишився неушкодженим, лише з невеликими осередками полум’я з боків. Universe Space Tech вів пряму трансляцію цього польоту на нашому YouTube каналі.
Попередні спроби закінчувалися вибухом під час приводнення або руйнуванням у повітрі. Інженерка SpaceX Кейт Тайс назвала цей запуск щасливим 13-м польотом. Голова NASA Джаред Айзекман привітав команду й зазначив, що отримані дані стануть у пригоді для майбутніх місій.
Успіх приводнення наближає головну мету. NASA розраховує на Starship для висадки астронавтів на Місяць у межах Artemis III, а стикування з кораблем на орбіті мають відпрацювати вже наступного року. Сам Ілон Маск бачить у ньому транспорт для майбутнього міста на Марсі.
Зйомка теплового щита з орбіти
Шість із 20 запущених супутників Starlink мали на борту камери. Після відділення від корабля вони сфотографували його тепловий щит і передали знімки на Землю. Якість зображень виявилася надзвичайно високою навіть тоді, коли Starship уже гойдався на хвилях в океані.
Крім камер, на тепловому щиті розмістили датчики тиску. Більшість термальних плиток були чорними, але частину навмисно пофарбували в білий колір, щоб зімітувати відсутність покриття. Так інженери перевіряли стійкість щита до екстремальних навантажень. Ілон Маск підтвердив, що зібрали всі необхідні дані й навіть більше.
Зв’язок із супутниками тривав лише 20 хвилин. За цей час вони встигли обмінятися даними через лазери й радіоканали, після чого увійшли в атмосферу над Індійським океаном. SpaceX вже має понад 10 700 активних супутників Starlink на орбіті. Це найбільше супутникове угруповання у світі.
47 000 терміналів в Україні
Кожне оновлення супутникового угруповання Starlink безпосередньо стосується України. За даними Мінцифри, в країні працюють 47 000 терміналів цієї системи, і для військових та критичної інфраструктури це не просто інтернет, а основний канал стійкого зв’язку там, де наземні мережі зруйновані або заглушені РЕБ.
Нове покоління апаратів із лазерним міжсупутниковим зв’язком і більшою пропускною здатністю посилює живучість усієї мережі. Від її стабільності залежить координація підрозділів, робота дронів і зв’язок там, де інші канали відсутні.
