Науковці Європейської південної обсерваторії (ESO) вперше комплексно оцінили вплив супутників на спостереження за нічним небом. Результати виявилися тривожними: якщо амбітні плани приватних компаній здійсняться, наземна астрономія може зазнати руйнівних наслідків. Щоб врятувати науку, дослідники пропонують встановити жорстке обмеження — не більше 100 тис. космічних апаратів на навколоземній орбіті. Деталі цього дослідження невдовзі опублікують у виданні Astronomy & Astrophysics.
Сьогодні навколо нашої планети обертається понад 14 тис. супутників, і менш ніж за три роки ця цифра майже подвоїлася. Проте це лише початок. Корпорації на кшталт SpaceX та стартапи, такі як Reflect Orbital, пропонують вивести в космос загалом близько 1,7 млн нових апаратів.
Для астрономів це справжня катастрофа. Супутники, відбиваючи сонячне світло, набагато яскравіші за далекі космічні об’єкти. Пролітаючи над телескопами, вони залишають на знімках сліпучі смуги, які повністю перекривають усе, що розташоване позаду них. За словами астронома ESO Олів’є Ено, ситуація стрімко погіршується, і поточні плани компаній вже виходять за межі того, що може витримати наука.
Ілон Маск, компанія якого планує запустити до мільйона апаратів, нещодавно заявив, що космос «величезний» і місця вистачить усім. Інша компанія, каліфорнійська Reflect Orbital, має намір розгорнути 50 тис. супутників із космічними дзеркалами, щоб освітлювати Землю навіть вночі. Однак для астрономів такі ініціативи означають неможливість вивчати екзопланети, далекі галактики та навіть відстежувати потенційно небезпечні для Землі астероїди.
Симуляція космічної катастрофи
Щоб зрозуміти реальні масштаби загрози, науковці змоделювали рух, орбіти та яскравість усіх наявних і запланованих супутникових угруповань. Результати вражають. Мегасузір’я SpaceX залишатиме десятки яскравих слідів на кожному зображенні телескопа VLT вже через дві години після настання темряви. Це призведе до втрати майже 28 % поля зору. І це за умови, що супутники будуть достатньо тьмяними. Якщо ж їхня яскравість перевищить норму, більшість знімків надчутливої Обсерваторії імені Вери Рубін стануть абсолютно непридатними для використання.
Ще гірша ситуація з космічними дзеркалами Reflect Orbital. Дослідження показує, що слід від одного такого апарата здатен зіпсувати спостереження, а розгортання всього запланованого флоту призведе до повної втрати всіх знімків нічного неба на камерах типу тих, що встановлені в Обсерваторії Рубін.
Де проходить межа компромісу?
На основі симуляцій дослідники ESO запропонували компромісний поріг: 100 тис. супутників, яскравість яких буде нижчою за 7-му зоряну величину, тобто вони мають бути невидимими для неозброєного ока.
«Це не жорстке число, — зазначає Олів’є Ено. — Звісно, я б волів бачити 50 тисяч. Але 100 тис. спричиняє втрати даних приблизно на тому ж рівні, що й звичайні технічні збої обладнання». Якщо ж апарати будуть яскравішими, цей ліміт доведеться суттєво зменшити.
Майбутнє нічного неба лежить у кабінетах Федеральної комісії з питань зв’язку США (FCC), яка розглядає заявки SpaceX та Reflect Orbital на розгортання їхніх мереж. Наукова спільнота має надію, що регулятори усвідомлять загрозу для оптичної астрономії та ухвалять рішення на користь збереження нашого доступу до таємниць Всесвіту.
Раніше ми повідомляли про те, що SpaceX погодилася зробити супутники Starlink нешкідливими для астрономії.
За матеріалами ESO
