NASA та компанія Blue Origin назвали дату першого запуску важкої ракети New Glenn. Вона вирушить у космос 13 жовтня 2024 року.
Ракета New Glenn розробляється компанією Blue Origin з 2012 року. Вона має двоступеневу конструкцію. Її висота становить 98 метрів, діаметр — 7 метрів. Ракета зможе виводити до 45 тонн вантажу на низьку орбіту і до 13,6 тонни вантажу на геостаціонарну орбіту.
Перший ступінь New Glenn оснащений сімома двигунами BE-4, що працюють на суміші метан-кисень. Він є багаторазовим і після відділення приземлятиметься вертикально. Отже, за задумом конструкторів він зможе конкурувати з ракетами SpaceX. Другий ступінь використовує іншу паливну суміш у вигляді водню та кисню. У Blue Origin заявляли, що в майбутньому мають намір створити повністю багаторазову версію другого ступеня New Glenn.
Варто зазначити, що розробка New Glenn виявилася набагато складнішим завданням, ніж спочатку передбачало керівництво Blue Origin, і тому істотно затягнулася. Крім того, за даними видання Bloomberg, щонайменше дві ракети New Glenn, які мали використовуватися для другого і третього запуску, зазнали пошкоджень. У першому випадку сталося зминання другого ступеня, у другому — вибух під час проведення стрес-тестів. Під час інцидентів ніхто не постраждав.
Попри це Blue Origin планує здійснити перший запуск New Glenn до кінця поточного року. У його межах ракета відправить до Марса пару зондів EscaPADE, створених компанією Rocket Lab. Вони призначені для вивчення магнітосфери й атмосфери Червоної планети, а також того, як вони взаємодіють із сонячним вітром.
Одна з цікавих особливостей майбутнього польоту полягає в тому, що маса зондів EscaPADE становить лише 180 кг. Але ж New Glenn може відправити за межі земної орбіти до 7 тонн. Тож ракета буде практично порожньою. Крім того, дати запуску обмежені досить вузьким балістичним вікном. Якщо під час підготування виникнуть серйозні проблеми, наступна можливість відправити EscaPADE до Марса з’явиться лише через два роки.
Комбінація всіх цих факторів, а також загальні ризики, пов’язані із запуском нової ракети, пояснюють, чому Blue Origin виставила дуже низький цінник за запуск вантажу до Марса. Компанія отримає всього 20 млн доларів за свої послуги. Це зовсім небагато для такого завдання. Настільки низька ціна частково компенсує досить високі ризики місії. Наскільки виправдається ця ставка ми дізнаємося вже менш ніж через сім тижнів.
