SpaceX имеет большой флот спутников Starlink, которые обеспечивают стабильную интернет-связь непосредственно с низкой околоземной орбиты. Количество спутников растет почти каждый месяц. И это уже ощутимо мешает космическим наблюдениям. Более того, сейчас ситуация начинает сильно ухудшаться, ведь они становятся все ярче, чем создают видимые помехи астрономам.
Недавнее исследование показало, что спутники прямой связи (direct-to-cell или DTC) Starlink в пять раз ярче других, что вызывает беспокойство относительно астрономических наблюдений. SpaceX планирует запустить тысячи таких аппаратов на орбиту, что будет создавать большие яркие полосы на изображениях ночного неба.
Связь ценой искажения наблюдений
Первая группа спутников DTC для поддержки спутниковой связи на смартфонах была запущена SpaceX в январе этого года. Федеральная комиссия связи США выдала SpaceX лицензию на тестирование новой технологии, которая предусматривает использование 2000 тестовых устройств и 840 спутников. В марте компания запросила разрешение на запуск до 7500 таких спутников. Сначала услуги будут доступны в виде текстовых сообщений, а в будущем планируется добавить голосовую связь и передачу данных. SpaceX сотрудничает с T-Mobile и другими глобальными провайдерами для тестирования и совершенствования этой технологии.
Безусловно, такая технология жизненно важна для отдаленных районов с плохой связью. Впрочем, параллельно она препятствует астрономам, которые стремятся получать четкие фотографии неба для познания Вселенной и обнаружения потенциально опасных астероидов.
Огромные недостатки и небольшие преимущества DTC
Согласно исследованию, спутники DTC выглядят ярче из-за их более низкой орбиты (217 миль вместо 340 миль). Исследователи оценивали яркость первых шести спутников DTC и обнаружили, что они почти в пять раз ярче обычных Starlink.
Однако более близкая орбита имеет свои преимущества. Спутники на таких орбитах кажутся более размытыми из-за эффекта размытия движения, компенсирующего их яркость. Кроме того, спутники DTC быстрее движутся и проводят больше времени в тени Земли, что делает их менее заметными и, возможно, уменьшает их влияние на оптические наблюдения.
SpaceX пытается уменьшить яркость своих спутников для минимизации влияния на астрономические наблюдения. Первые спутники были видимы невооруженным глазом и мешали работе телескопов. Однако компания сотрудничает с астрономическими организациями для уменьшения этой проблемы, корректируя ориентацию спутников и их солнечных панелей.
Спутников будет больше
Другие компании, такие как AST SpaceMobile и Lynk Global, также работают над созданием космических сетей, которые можно будет использовать с мобильными телефонами. AST запустила свой прототип спутника в 2022 году, который стал одним из самых ярких объектов в ночном небе, вызывая беспокойство астрономов.
SpaceX продолжает сотрудничать с астрономами, но последуют ли другие компании ее примеру, пока неизвестно. Однако ясно одно — растущее количество спутников на орбите меняет наше представление о ночном небе.
Ранее мы сообщали о том, как Китай начал развертывание своего аналога Starlink.
По материалам Gizmodo
