6 мая компания SpaceX провела высотный тест прототипа космического корабля Starship c порядковым номером SN15. Он завершился успехом: аппарат сумел совершить мягкую посадку.
Тест проходил по схеме четырех предыдущих полетов. Летательный аппарат достиг высоты 10 км (при этом инженеры поочередно отключили два из трех двигателей Raptor) и завис. Затем был отключен и третий двигатель, после чего SN15 выполнил переворот, переключился на посадочные баки и приступил к снижению, осуществляя управление при помощи аэродинамических элементов.
На высоте нескольких сотен метров аппарат вновь запустил три двигателя Raptor и развернулся в вертикальное положение. Затем один силовой агрегат был отключен и SN15 продолжил посадку на двух двигателях. Данный этап был наиболее рискованным: из-за различных технических проблем несколько прототипов разбились при попытке выполнить посадочный маневр. Однако в этот раз все прошло благополучно.
Сразу после посадки образовался небольшой огонь под прототипом от остатков топлива. Однако специалистам удалось быстро погасить его, так что аппарат не разделил судьбу Starship SN10, взорвавшегося через несколько минут после посадки.
Стоит отметить, что на SN15 были впервые установлены теплоизоляционные плитки. Инженеры SpaceX проверяли, как они выдержат вибрацию двигателей и перепады температур от криогенного горючего. Уже летом компания надеется провести орбитальное испытание корабля с использованием прототипа ступени Super Heavy.
