У нашей планеты есть всего один естественный спутник — Луна. Однако время от времени наша планета также может обзаводиться временными компаньонами, способными оставаться в ее окрестностях на протяжении довольно длительных сроков. Это могут быть минилуны, квазиспутники и троянские астероиды. Рассказываем о том, что они из себя представляют и чем отличаются друг от друга.
Минилуны
Минилунами называют околоземные объекты, которые движутся по подковообразным траекториям и приближаются к Земле с низкой относительной скоростью. В результате их геоцентрическая энергия на некоторое время становится отрицательной. Зачастую, они не успевают совершить ни одного оборота вокруг Земли, после чего покидают ее окрестности.
Примером такой минилуны является небольшой объект 2022 NX1. В 1981 и 2022 годах он дважды становился временным спутником нашей планеты. Некоторые астрономы предполагали, что 2022 NX1 может являться отработанной ракетной ступенью. Но наблюдения не подтвердили этой теории. Также можно упомянуть крошечный астероид 2006 RH120, чей диаметр составляет всего пару метров. В 2006–2007 годах он являлся временным спутником Земли и успел совершить четыре оборота вокруг нее, после чего перешел на гелиоцентрическую орбиту.
Последней, на сегодня, известной минилуной стал астероид 2024 PT5. Он носил этот статус с 29 сентября по 25 ноября 2024 года. В следующий раз 2024 PT5 приблизится к нашей планете в 2055 году.
Квазиспутники
Квазиспутниками называют объекты, находящиеся в орбитальном резонансе 1:1 с планетой, что позволяет им оставаться вблизи нее на протяжении многих орбитальных периодов. В отличие от настоящего спутника, орбита квазиспутников лежит за пределами области, в которой гравитация планеты способна удерживать небесное тело, и потому не является стабильной. Так что со временем они уходят в межпланетное пространство.
На сегодня астрономам удалось найти семь квазиспутников Земли. Уже в ближайшее время один из них получит полноценное имя. Оно будет выбрано в ходе голосования в интернете на конкурсе, организованном при поддержке Международного астрономического союза.
А другой квазиспутник под названием Камоалева ждет встреча с земным посланцем. В 2025 году Китай планирует запустить миссию «Тяньвэнь-2», целью которой станет доставка образца его грунта на Землю. Ученые давно подозревают, что Камоалева может являться фрагментом Луны, выбитым в космос в ходе падения астероида. Анализ пробы его грунта позволит подтвердить или опровергнуть это предположение.
Троянские астероиды
Троянскими астероидами называют объекты, расположенные в окрестностях точек Лагранжа L4 и L5, и, следовательно, находящиеся в орбитальном резонансе 1:1 к планете. Наибольшей популяцией таких тел обладает Юпитер. Астрономы открыли уже свыше шести тысяч его троянских астероидов. Их изучение является главной целью миссии Lucy.
Земля обладает куда более скромной популяцией троянских астероидов. Сейчас астрономам известно всего два таких объекта, расположенных в точке L4. Они отличаются хаотическим движением, что затрудняет создание долгосрочного прогноза их орбиты. Скорее всего, в будущем, они покинут свои позиции и перейдут на другие орбиты.
Гравитационно-захваченные тела
Все перечисленные выше объекты, можно назвать псевдоспутниками. Они могут находиться в окрестностях Земля, но не обращаются вокруг нее по стабильным орбитам, как это делает Луна. Отсюда возникает логичный вопрос: может ли гравитация нашей планета захватить какой-то объект и перевести на постоянную орбиту вокруг себя?
Планеты-гиганты способны на такое. Их гравитация достаточно сильна, чтобы удерживать астероиды, которые затем становятся их постоянными спутниками. В теории, Земля тоже способна на такое. Но для этого необходимо очень точное совпадение ряда факторов: размера, скорости и угла, с которыми небесные тела приближаются к Земле. Например, астероид размером с автобус, который «зацепит» верхние слои атмосферы, при некоторых обстоятельствах может быть захвачен земной гравитацией.
Скорее всего, такое происходило — особенно в далеком прошлом, когда Солнечная система была куда «оживленнее». Однако тот факт, что сейчас у Земли нет ни одного такого объекта говорит о том, что даже при реализации сценария захвата, его орбита все равно будет нестабильна. Так что спутник или упадет на Землю, или же будет выброшен в межпланетное пространство.
Вполне возможно, наша планета обладала таким спутником в начале XX века. 9 февраля 1913 году жители Северной Америки увидели процессию медленно движущихся метеоров, которые наблюдались в течение пяти минут. Предположительно, они наблюдали процесс разрушения в атмосфере захваченного астероида, который какое-то время находился на околополярной орбите около Земли.
