Начало ноября отмечено двумя достаточно активными метеорными потоками — Южными и Северными Тауридами. Первый из них немного слабее и имеет пик активности в начале месяца. Активность второго заметно выше и в максимуме, приходящемся на 11-12 ноября, может достигать 20 метеоров в час. Оба эти потока связаны с кометой Энке (2P/Encke), имеющей самый короткий орбитальный период из всех известных «хвостатых звезд»: она возвращается к Солнцу каждые 3 года и 4 месяца.
Эта знаменитая «хвостатая звезда» в каталогах короткопериодических комет имеет номер 2. Ее первооткрывателем считается француз Пьер Мешен, который заметил ее 17 января 1786 года. Но, как и «первый номер» кометного каталога, названный в честь выдающегося английского ученого Эдмунда Галлея, она получила имя не того, кто ее первым увидел, а того, кто рассчитал ее орбиту и доказал ее периодичность. Это сделал в 1819 году немецкий астроном Иоганн Франц Энке. Ему было несколько проще, чем его предшественнику — в начале XIX века точность наблюдений значительно возросла и появились более совершенные методы их обработки. Все появления кометы Энке с 1818 года успешно наблюдались, за исключением 1944-го, когда в астрономические исследования вмешалась Вторая мировая война.
Орбита кометы Энке ближе всего подходит к орбите Земли на расстояние 0,173 а.е. (25,8 млн. км). Это достаточно много; тем не менее, 12-13 июня — в дни, когда наша планета проходит точку максимального сближения — наблюдается максимум самого мощного дневного метеорного потока ζ-Персеид, причем траектории его метеоров очень похожи на кометную орбиту.
Дело в том, что эта орбита постепенно меняется под действием силы тяготения больших планет. Когда-то она пролегала ближе к земной орбите, и многие выброшенные кометой сотни лет назад частицы пыли до сих пор движутся по «старому пути», имея возможность столкнуться с Землей. То же гравитационное влияние, а также давление солнечного света и другие факторы заставляют метеорный рой медленно рассеиваться в пространстве, при этом его сечение растет, а число частиц на единицу объема — наоборот, уменьшается. Поэтому заметное количество метеоров, связанных с кометой Энке, наблюдается не только в середине июня, но и в ноябре, когда минимально возможное расстояние до нее еще больше. Но в это время метеорные частицы попадают на Землю с ночной стороны, и мы можем легко их увидеть.
История северной «ветви» роя Таурид еще более интересна. Поскольку она существенно мощнее южной, можно было бы ожидать, что она возникла позже, поскольку еще не успела рассеяться. Но это противоречит данным об эволюции кометной орбиты. Противоречие удалось разрешить в 2004 году, когда был открыт небольшой астероид размером чуть меньше километра, получивший обозначение 2004 TG10. Расчеты его траектории указывают на то, что он, вероятно, является фрагментом ядра кометы Энке, отделившимся от нее несколько тысяч лет назад. Постепенно их пути разошлись, орбита астероида менялась медленнее (он имеет чуть более длительный период обращения вокруг Солнца), в нашу эпоху его минимально возможное расстояние до Земли составляет всего 0,0225 а.е. (3,37 млн км), поэтому мы ежегодно проходим через достаточно плотную часть связанного с ним роя. Почти наверняка в далеком прошлом 2004 TG10 тоже выглядел как комета, образовывал кому, хвост и «разбрасывался» метеорами. Теперь в память о его «кометном прошлом» остался поток Северных Таурид. Когда-нибудь и комета Энке, которую еще в 1980 году можно было увидеть невооруженным глазом, полностью исчерпает запасы летучих веществ в своем ядре и превратится в обычный «мертвый» околоземный астероид. Наши не очень далекие потомки смогут его наблюдать только в мощные телескопы.
Как и Южные Тауриды, Северные имеют свой дневной «эквивалент» — достаточно мощный поток β-Таурид, максимум которого приходится на 29 июня. Некоторые астрономы полагают, что именно к нему относилось крупное тело, вошедшее в земную атмосферу 30 июня 1908 года и позже получившее название «Тунгусский метеорит». Согласно имеющимся данным, он тоже двигался со стороны Солнца, а его относительная скорость не превышала 30 км/с (для метеоров β-Таурид и ζ-Персеид она составляет 29 км/с).
К сожалению, климатические условия в Украине не позволяют провести полноценные ежегодные наблюдения Таурид — ноябрь в наших широтах обычно облачный. К тому же в текущем году небо в ночь максимума будет сильно засвечено почти полной Луной. И вообще существенно большей «популярностью» из метеорных потоков, пики активности которых приходятся на конец осени, пользуются Леониды. Каждые 32-33 года они украшают наше небо настоящими метеорными дождями мощностью в несколько тысяч или даже десятков тысяч «падающих звезд» в час… но это уже другая история.
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine