Intuitive Machines выиграла новый лунный контракт NASA

Компания Intuitive Machines получила от NASA новый контракт на доставку научных инструментов и роботов на лунную поверхность. Он был выдан в рамках программы CLPS (Commercial Lunar Payload Services), направленной на привлечение частных фирм к освоению естественного спутника нашей планеты. Общая сумма соглашения составляет 77,5 млн долларов. Запуск запланирован на 2024 год.

Аппарат Nova-C в представлении художника. Источник: Intuitive Machines

Для доставки грузов Intuitive Machines использует собственный спускаемый аппарат Nova-C. Он сядет в районе Рейнер Гамма — одного из самых необычных формирований лунной поверхности. Эта 70-километровая структура расположена в Океане Бурь у западной окраины лунного диска и внешне напоминает водоворот.

Природа Рейнер Гамма является давней загадкой. Некоторые из аналогичных образований на Луне находятся в точках, диаметрально противоположных центру крупных кратеров. В связи с этим некоторые ученые считают, что происхождение Рейнер Гамма связано с сейсмической энергией, выделившейся в результате крупного столкновения на противоположной стороне Луны.  Но это лишь гипотеза. NASA надеется, что миссия Intuitive Machines раскроет тайну этого региона.

Рейнер Гамма. Источник: NASA / LRO_LROC_TEAM

Общая масса полезной нагрузки от NASA для этой миссии составит 92 кг. В нее войдут следующие четыре комплекта научных инструментов:

  • Lunar Vertex — набор из стационарных приборов и ровера, которые будут изучать магнитные поля, плазменную среду и свойства реголита. Результаты их измерений будут дополнены орбитальными наблюдениями.
  • CADRE (Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration) — группа мобильных роботов, запрограммированных на работу в автономной команде с целью исследования поверхности Луны, сбора данных и картографирования ее различных областей в 3D.
  • MoonLIGHT — ретрорефлектор, предназначенный для высокоточных измерений расстояния между Землей и Луной. Его данные будут использоваться для исследований в области теории относительности и изучения гравитационной динамики системы Земля-Луна.
  • LUSEM (Lunar Space Environment Monitor) — приборы для регистрации высокоэнергетических частиц и изучения влияния магнитного хвоста Земли на лунную поверхность.

Это уже третий контракт, полученный Intuitive Machines в рамках программы CLPS. Первая миссия доставит пять научных инструментов NASA (и несколько грузов от частных заказчиков) в долину Шретера, некогда рассматривавшуюся в качестве места посадки Apollo 18. Ее запуск запланирован на начало 2022 года.

Вторая миссия Intuitive Machines сядет в районе южного полюса Луны. Аппарат Nova-C доставит ряд научных инструментов, предназначенных для анализа реголита и поиска водяного льда, а также пару экспериментальных роботов. Ее запуск запланирован на конец 2022 года.

По материалам https://www.nasa.gov