В начале XIX века немецкий астроном Карл Людвиг Хардинг (Karl Ludwig Harding) занимался поисками «пропавшей» пятой планеты между Марсом и Юпитером. Хоть его поиски так и не увенчались успехом, он открыл множество других интересных небесных тел. В их числе была и звезда R Водолея.
Эта звезда относится к классу симбиотических переменных. Она находится на расстоянии 700 световых лет, являясь ближайшей к нам звездной системой такого типа. R Водолея состоит из холодного красного гиганта и горячего белого карлика, находящихся в очень неравных и сложных отношениях, при описании которых можно употребить термин «звездный каннибализм».
Белый карлик «срывает» вещество с поверхности своего более массивного компаньона и поглощает его. Терзаемый своим спутником красный гигант и нестабильный белый карлик время от времени выбрасывают в пространство материю в форме причудливых струй, петель и хвостов. Именно они и запечатлены на представленных снимках, опубликованных Европейской Южной обсерваторией (ESO).
Снимки R Водолея были сделаны с разницей в 15 лет. Пусть по астрономическим меркам это лишь мгновение, но они все равно дают прекрасную возможность увидеть, как буквально на наших глазах меняются формы газовых оболочек в активной звездной системе.
Изображения демонстрирую не только процесс эволюции R Водолея, но и рост наблюдательных возможностей земных астрономов. Более ранний снимок сделан в 1997 году на 2,5-метровом телескопе NOT, расположенном в обсерватории Рок де лос Мучачос на острове Ла Пальма. Второе изображение получено в 2012 году, одним из 8,2-метровых «юнитов» Очень Большого телескопа (VLT ESO). На нем можно различить гораздо больше тонких подробностей структуры этой интересной звездной системы.
По материалам https://www.eso.org
