Глиняні нашарування в районі майбутньої посадки марсохода значно масштабніші, ніж вважалося раніше. Вони простягаються на сотні кілометрів та, ймовірно, сформувалися у величезному океані близько чотирьох мільярдів років тому. Плато Оксія колись могло бути морським дном.
Зв’язок між двома регіонами
Група науковців під керівництвом Інес Торрес Ауре з Ліонського університету проаналізувала мінералогію між плато Оксія і долиною Маврт. Дві ділянки розділяє приблизно 300 км. Поклади глини простягаються приблизно на 600 км у ширину і сягають у висоту понад кілометр.
Для роботи використали два орбітальні апарати. Інструмент OMEGA на борту Mars Express ESA та інструмент CRISM на борту Mars Reconnaissance Orbiter NASA вивчали склад порід і допомогли відновити послідовність шарів.
Давній океан
Плато Оксія розташоване у відкритій западині, тому науковці припускають, що глиняні поклади могла сформувати величезна водойма глибиною в кілька кілометрів. За таким сценарієм берегові лінії були б одними з найвищих із будь-коли передбачених для Марса.
Існує й альтернативний варіант. Значні об’єми води могли вийти на поверхню з підземних резервуарів, затопивши величезні рівнини. Який із двох сценаріїв ближчий до істини, має з’ясувати марсохід після посадки.
«Ми говоримо не про локальне явище, а про регіональний або глобальний процес, який був можливий лише за наявності величезної кількості води», — пояснює Хорхе Ваго, науковий керівник проєкту ExoMars.
Зміна хімії води
Аналіз також виявив давню поверхню на межі двох основних шарів глинистих порід. Вона сильно кратерована і перекрита молодшими відкладеннями.
Ця поверхня зафіксувала момент, коли накопичення осаду припинилося, а хімічний склад води згодом змінився одночасно в обох районах. «Ми виявили паузу в осадженні, адже це означає період мінімальної поверхневої активності, якщо не брати до уваги метеоритне бомбардування», — зазначає Інес Торрес Ауре. Результати узгоджуються з нещодавніми дослідженнями, згідно з якими клімат раннього Марса був вологим лише періодично.
Інструменти для пошуку раннього життя
Камери, спектрометри, радар для зондування надр і аналітична лабораторія дозволять вивчити геологічний контекст регіону. Бур марсохода може діставати зразки з глибини до двох метрів під поверхнею.
«Тепло і поживні речовини на давньому марсіанському морському дні могли створити середовища, придатні для раннього життя», — каже Елліот Сефтон-Неш, заступник наукового керівника проєкту ExoMars.
Лабораторія на борту проведе детальний аналіз зразків на наявність слідів біологічного походження. Науковці також планують закартографувати повний обсяг глиняних нашарувань і визначити, чи були інші паузи в їхньому формуванні, ще до того, як марсохід почне роботу.
Джерело: esa.int
