Глиняні нашарування в районі майбутньої посадки марсохода значно масштабніші, ніж вважалося раніше. Вони простягаються на сотні кілометрів та, ймовірно, сформувалися у величезному океані близько чотирьох мільярдів років тому. Плато Оксія колись могло бути морським дном.
Зв’язок між двома регіонами
Група науковців під керівництвом Інес Торрес Ауре з Ліонського університету проаналізувала мінералогію між плато Оксія і долиною Маврт. Дві ділянки розділяє приблизно 300 км. Поклади глини простягаються приблизно на 600 км у ширину і сягають у висоту понад кілометр.
Для роботи використали два орбітальні апарати. Інструмент OMEGA на борту Mars Express ESA та інструмент CRISM на борту Mars Reconnaissance Orbiter NASA вивчали склад порід і допомогли відновити послідовність шарів.
Давній океан
Плато Оксія розташоване у відкритій западині, тому науковці припускають, що глиняні поклади могла сформувати величезна водойма глибиною в кілька кілометрів. За таким сценарієм берегові лінії були б одними з найвищих із будь-коли передбачених для Марса.
Існує й альтернативний варіант. Значні об’єми води могли вийти на поверхню з підземних резервуарів, затопивши величезні рівнини. Який із двох сценаріїв ближчий до істини, має з’ясувати марсохід після посадки.
Магазин від Universe Space Tech
Комплект журналів Сонце, Місяць та Марс
До товару«Ми говоримо не про локальне явище, а про регіональний або глобальний процес, який був можливий лише за наявності величезної кількості води», — пояснює Хорхе Ваго, науковий керівник проєкту ExoMars.
Зміна хімії води
Аналіз також виявив давню поверхню на межі двох основних шарів глинистих порід. Вона сильно кратерована і перекрита молодшими відкладеннями.
Ця поверхня зафіксувала момент, коли накопичення осаду припинилося, а хімічний склад води згодом змінився одночасно в обох районах. «Ми виявили паузу в осадженні, адже це означає період мінімальної поверхневої активності, якщо не брати до уваги метеоритне бомбардування», — зазначає Інес Торрес Ауре. Результати узгоджуються з нещодавніми дослідженнями, згідно з якими клімат раннього Марса був вологим лише періодично.
Інструменти для пошуку раннього життя
Камери, спектрометри, радар для зондування надр і аналітична лабораторія дозволять вивчити геологічний контекст регіону. Бур марсохода може діставати зразки з глибини до двох метрів під поверхнею.
«Тепло і поживні речовини на давньому марсіанському морському дні могли створити середовища, придатні для раннього життя», — каже Елліот Сефтон-Неш, заступник наукового керівника проєкту ExoMars.
Лабораторія на борту проведе детальний аналіз зразків на наявність слідів біологічного походження. Науковці також планують закартографувати повний обсяг глиняних нашарувань і визначити, чи були інші паузи в їхньому формуванні, ще до того, як марсохід почне роботу.
Джерело: esa.int
