NASA підтвердила, що надасть ESA допомогу в межах місії ExoMars. Її метою є доставлення на поверхню Червоної планети ровера Rosalind Franklin, який займеться пошуками слідів життя.
Місія ExoMars мала вирушити до Червоної планети у вересні 2022 року. Метою проєкту було доставлення на Марс російської посадкової платформи «Казачок» та європейського марсохода Rosalind Franklin. Останній мав зайнятися пошуками біомаркерів — сполук, які могли б свідчити про можливість існування життя на Марсі в минулому або навіть нині.
Для вирішення цього завдання марсохід оснастили буром, що не має аналогів, здатним проникати на глибину до двох метрів. Це дуже важливо, оскільки дозволяє зібрати зразки з-під шару ґрунту, стерилізованого впливом поверхневої радіації. Отже, Rosalind Franklin отримає шанс знайти органічний матеріал, що свідчить про існування в минулому життя на Червоній планеті.
Повномасштабне вторгнення росії в Україну поставило хрест на цих планах. На знак протесту ESA повністю розірвало співпрацю з країною-агресором. В результаті з ExoMars були видалені всі поставлені росією компоненти — деякі прилади, ракета і посадкова платформа.
Це поставило місію в складне становище. ESA замінила більшу частину компонентів, проте в деяких аспектах не могла впоратися своїми силами. Мова йде про ракету-носій, посадкові двигуни, а також радіоізотопні нагрівачі. Останні необхідні для того, щоб Rosalind Franklin не замерз під час холодних марсіанських ночей.
На допомогу прийшла NASA. У 2024 році ESA домовилася з американською аерокосмічною адміністрацією, що остання надасть всі необхідні для реалізації компоненти.
Правда, вже у 2025 році ці плани були поставлені під сумнів після різкого скорочення бюджету NASA. На щастя, аерокосмічна організація все ж продовжить допомагати ESA. За словами гендиректора ESA Йозефа Ашбахера, він отримав лист від адміністрації NASA з підтвердженням її внеску в місію. Організація також надає прилад для аналізу слідів можливого життя на Марсі.
На цей час запуск ExoMars призначений на кінець 2028 року. Якщо все пройде успішно, Rosalind Franklin почне роботу на марсіанській поверхні в 2030 році.
За матеріалами Phys.org
