На нових знімках добре знайома галактика постає у несподіваному світлі. Товсті шари пилу тривалий час приховували її центр, але тепер астрономи побачили структури, про існування яких раніше могли лише здогадуватися. Такої чутливості спостережень не мав ще жоден телескоп в історії астрономії.
Ювілей найпотужнішого телескопа
Новими знімками галактики Центавр А відзначили четвертий рік наукової роботи космічного телескопа James Webb. Чутливість інструментів у ближньому і середньому інфрачервоному діапазонах виявилася вищою, ніж будь-коли раніше. Саме тому вдалося розгледіти світло крізь щільні хмари пилу, які приховують центр галактики у видимому спектрі, повідомляє phys.org.
Прилади за чотири роки перевищили початкові інженерні очікування, й обсерваторія лишається найпотужнішою з усіх, що коли-небудь виводили в космос. Тому астрономи тепер можуть розглядати ділянки неба, недоступні жодному попередньому інструменту.
Як повідомляє ESA/Webb, того самого ювілейного тижня за допомогою телескопа James Webb отримали й інші результати. Дані включають докази існування чорної діри, яка утворилася ще до власної галактики, й перші ознаки можливої планети біля Альфи Центавра.
Наслідки давнього зіткнення
Галактика Центавр А розташована за 11 млн світлових років від Землі, що за космічними мірками вважається близькою відстанню. На відміну від сусідніх галактик, вона залишається дуже активною. Це робить її зручним природним полігоном для вивчення впливу надмасивних чорних дір на еволюцію таких систем.
У центрі надмасивна чорна діра активно накопичує навколишню речовину, а потужні джети виносять величезну кількість енергії за межі галактики та впливають на її форму. Сучасний вигляд Центавра А зберігає сліди зіткнення з іншою галактикою, яке відбулося приблизно два мільярди років тому, і ці наслідки досі проявляються в незвичній структурі та активному зореутворенні.
Обмеження попередніх телескопів
Спостереження у видимому світлі за допомогою телескопа Hubble не могли показати центральну частину галактики, яку закривав пил, а за допомогою апарата Spitzer, який уже завершив роботу, зафіксували лише великомасштабні структури без окремих зір.
Директор відділу астрофізики штаб-квартири NASA у Вашингтоні Шон Домагал-Голдман зазначив, що жоден телескоп не розповідає всю історію, адже кожна нова обсерваторія спирається на здобутки попередніх місій. За його словами, James Webb став наймогутнішим кроком у цьому ряду і відкрив доступ до довжин хвиль, недосяжних раніше.
Загадкова структура пилу
За допомогою приладу середнього інфрачервоного діапазону (MIRI) на телескопі James Webb вдалося розгледіти незвичні обриси пилу в центрі галактики. Через центр проходить викривлена смуга у формі паралелограма, а обабіч неї помітні тонкі витягнуті хмари речовини. Окремо вирізняється S-подібна структура, яку раніше ніхто так чітко не бачив, і що саме її сформувало, астрономам ще належить з’ясувати.
Численні яскраво-червоні цятки на знімку MIRI відповідають світилам, багатим на пил, або осередкам зореутворення, де старі зорі скидають речовину в навколишній простір, а нові тільки формуються. Цей пил є сировиною для майбутніх поколінь зір і планет.
Хронологія зір і рух газу
Завдяки високій роздільній здатності телескопа James Webb астрономи розглянули Центавр А зоря за зорею, включно з довго прихованою центральною частиною. Зернистий, на перший погляд, знімок насправді є щільним полем окремих світил, і кожна виявлена зоря допомагає відтворити історію галактики — від давніх етапів зореутворення до спалаху, спричиненого її зіткненням з іншою галактикою.
Астрономи також застосували спектроскопію, щоб простежити рух газу всередині галактики. Іонізований газ рухається назовні з високою швидкістю під впливом чорної діри, а тепліший молекулярний водень формує викривлений диск біля центру. Стискаючи газ, вона прискорює нові спалахи зореутворення, але, витісняючи речовину назовні, водночас гальмує його. Центавр А дає рідкісну нагоду спостерігати цю взаємодію.
