Японський зонд вирушить до Фобоса 19 жовтня. Апарат має сісти на поверхню, взяти проби ґрунту і доставити їх на Землю. Речовини з супутника іншої планети в лабораторіях досі немає. За складом зразків науковці сподіваються встановити, звідки у Марса взялися Фобос і Деймос.
Перша посадка на Фобос
Ракета H3 з апаратом MMX (Martian Moons eXploration, дослідження супутників Марса) стартує з японського космодрому Танегасіма 19 жовтня о 22 годині 41 хвилині за київським часом, повідомляє ESA. Місію очолює Японська космічна агенція JAXA. Зонд має першим вийти на орбіту Фобоса і сісти на супутник іншої планети, а потім доставити зразки з марсіанської системи на Землю.
Посадку ускладнює надзвичайно слабке тяжіння. Ровер Idefix масою 25 кг важитиме на Фобосі стільки ж, скільки на Землі важить предмет масою 15 г, тобто приблизно три аркуші офісного паперу. Для посадки, маневрів і відбору ґрунту в таких умовах інженери створили окремі технології.
Попередні спроби дістатися Фобоса закінчилися невдачами. Радянські зонди «Фобос-1» і «Фобос-2» 1988 року втратили зв’язок раніше, ніж виконали програму біля супутника, а російський «Фобос-Ґрунт» 2011 року так і не залишив навколоземної орбіти.
Звідки взялися Фобос і Деймос
Досі жоден апарат не працював довго поруч із супутниками Марса, тож про них відомо лише з коротких прольотів. Фобос і Деймос можуть бути астероїдами, які захопила гравітація планети. Інший сценарій пов’язує їх з уламками, які викинуло на орбіту після зіткнення Марса з великим небесним тілом.
Розрізнити ці версії допоможе склад речовини. Схожість зразків із марсіанськими породами вказуватиме на походження з матеріалу планети. Подібність до астероїдів, речовина яких майже не змінилася від часу формування Сонячної системи, означатиме, що супутники потрапили на орбіту ззовні. Науковець проєкту MMX в ESA Еліот Сефтон-Неш пояснює, що найточніші прилади надто великі й чутливі для космічних польотів, тому в земних лабораторіях речовину можна дослідити значно краще.
Шлях до Фобоса і назад
Переліт забере близько року. У серпні 2027 року зонд вийде на орбіту Марса, а з вересня обертатиметься навколо Фобоса. На початку 2029 року апарат випустить на поверхню ровер Idefix, створений Національним центром космічних досліджень Франції (CNES) і Німецьким аерокосмічним центром (DLR). Idefix збере дані для посадки основного зонда і дослідить склад ґрунту.
У 2030 році зонд сяде на Фобос і набере щонайменше 10 г речовини. Капсула зі зразками приземлиться в Австралії у 2031 році, звідки її передадуть до Японії. Європейська космічна агенція надала для зонда бортові компоненти зв’язку і супроводжуватиме його через наземну мережу Estrack, як зазначено у довідці ESA.
Для JAXA це третя місія з повернення зразків після «Хаябуса» і «Хаябуса-2», які доставили ґрунт з астероїдів Ітокава і Рюгу. Старт MMX планували ще на 2024 рік, але відклали через проблеми з ракетою H3. Серед подальших планів агенції є місія за зразками комети.
