Керівник NASA Джаред Айзекман вважає, що американські астронавти ступлять на Місяць раніше за китайських. Водночас він визнає, що за технологіями Китай уже майже наздогнав США. Нинішню гонку глава агентства назвав справжньою, але зовсім не схожою на суперництво зі СРСР.
Фора в рік
В ексклюзивному інтерв’ю Space.com Джаред Айзекман назвав орієнтири обох країн. NASA планує висадку наприкінці 2028 року. Китай розраховує на кінець 2029-го, і китайцям, за його словами, це вдасться. Свою впевненість у перемозі США він пояснює перевіреним досвідом агентства і регулярними запусками важких ракет. Запас у рік виглядає скромно. Варто місії Artemis IV затриматися на дванадцять місяців, і перевага зникне, тоді як китайський графік уже передбачає три безпілотні репетиції перед висадкою.
Технологічно Китай, на думку Джареда Айзекмана, дуже близький до США, чого не можна було сказати про Радянський Союз. Китайці вже показали посадкові апарати, ровери, скафандри і схему з двох запусків із багаторазовими елементами. Дві ракети «Чанчжень-10» окремо виводять посадковий модуль «Ланьюе» і пілотований корабель «Менчжоу». Апарати стикуються на місячній орбіті, і лише тоді екіпаж переходить у «Ланьюе» для спуску. Детальний графік цієї програми Китай оприлюднив наприкінці жовтня.
Магазин від Universe Space Tech
Комплект журналів Сонце, Місяць та Марс
До товару
Наслідки поразки Джаред Айзекман оцінює як дуже серйозні. Програш, каже він, поставить під сумнів геть усе. Він запитує, кому світ довірятиме більше, американським чи китайським системам штучного інтелекту, комп’ютерам, транспорту і гарантіям безпеки.
Репетиція на орбіті
Після успішного обльоту Місяця у квітні 2026 року наступний старт NASA запланувало на 2027 рік. Проте Artemis III на Місяць не сідатиме. Екіпаж корабля Orion на низькій навколоземній орбіті пристикується до тестової версії модуля Blue Moon приблизно на дві доби, а потім до Starship на час до двох годин. Так перевірять стикування і сумісність систем ще до першої висадки.
Подібну перевірку на навколоземній орбіті 1969 року проводив екіпаж Apollo 9, хоча Джаред Айзекман наголошує, що нинішні місії дуже відрізняються від аполлонівських. На тестовому Starship немає систем життєзабезпечення, тож астронавти до нього не переходитимуть. Чий модуль висадить людей у межах Artemis IV, NASA вирішить залежно від того, який буде готовий першим.
Для обох компаній від цього вибору залежить чимало. SpaceX у 2021 році отримала контракт на 2,89 млрд доларів, а згодом ще 1,15 млрд доларів на другу висадку. Blue Origin виграла контракт на 3,4 млрд доларів у 2023-му.
Ракета щороку
Найважливішим Джаред Айзекман вважає не готовність посадкових модулів, а ритм. Важкі ракети, за його словами, мають стартувати щонайменше раз на рік, хоча чотирьох польотів щорічно, як у часи шатлів, чекати не варто. Без цього не обійтися, бо постійна база на Місяці потребуватиме багатьох запусків SLS. «Я думаю, ми переможемо», — сказав глава NASA у відео на YouTube.
Того ж 2027 року, коли екіпаж Artemis III стикуватиметься з американськими модулями, Китай планує вперше вивести на орбіту безпілотний «Менчжоу». Для китайської програми це буде перший орбітальний політ нового корабля.
