Китай вперше оприлюднив поетапний план із зазначенням років, за яким збирається висадити своїх астронавтів на Місяць до 2030 року. Перед пілотованою місією заплановано три випробувальні польоти без екіпажу. А от відправляти людей у пробний рейс навколо Місяця, як NASA зробила з Apollo 8, китайська програма поки не передбачає.
Три кроки до висадки
Послідовність місій представили 31 жовтня на Сьомій академічній конференції з пілотованої космонавтики в Пекіні. Серед доповідачів був Ван Сян, генеральний конструктор Проєкту дослідження Місяця. Роки вказано лише на слайдах, які згодом поширили в соцмережах. У звіті CCTV ті самі етапи названо без дат.
Як пише Ars Technica, на початку 2027 року ракета «Чанчжень-10А» має вивести на навколоземну орбіту новий корабель «Менчжоу» без людей на борту. Апарат для цього польоту вже перебуває на космодромі Веньчан на острові Хайнань. У 2028 році потужніша «Чанчжень-10» відправить до Місяця посадковий модуль «Ланьюе», який без екіпажу сяде на поверхню і злетить з неї. Ще через рік дві такі ракети одночасно запустять обидва апарати, і ті зістикуються на орбіті Місяця. Лише після цього в «Менчжоу» сядуть астронавти.
Окремі запуски потрібні тому, що в Китаю немає ракети, здатної відправити до Місяця корабель і посадковий модуль разом. Тож на орбіті Місяця двоє з трьох астронавтів перейдуть у «Ланьюе», спустяться на поверхню, а після роботи злетять назад до «Менчжоу» і на ньому повернуться додому. Від того, чи вдасться витримати ці терміни, залежить, хто першим після 1972 року знову висадить людей на Місяць.
Репетиції без людей
Таку послідовність Ван Сян пояснив двома правилами. Усе, що доведеться робити біля Місяця, спершу перевіряють на навколоземній орбіті, зокрема під час польотів до станції «Тяньгун», а все, що робитиме екіпаж, попередньо виконують апарати без людей. Безпілотний «Ланьюе» має перевірити, наскільки це можливо, ключові технології всієї майбутньої місії, від стикування з кораблем до посадки, зльоту і повторного стикування. Заодно модуль візьме наукові й технологічні експерименти, на які Китайське агентство з пілотованої космічної програми оголосило конкурс 22 жовтня.
Американська програма Apollo йшла іншим шляхом. Перед висадкою в липні 1969 року NASA двічі відправляла екіпажі до Місяця, а астронавти Apollo 10 у місячному модулі опускалися на висоту близько 15 кілометрів над поверхнею. Китай замінює такі генеральні репетиції безпілотними. До самої висадки «Менчжоу» літатиме з астронавтами на борту тільки до станції «Тяньгун» на навколоземній орбіті.
Хто буде першим
Американське агентство NASA планує висадку в місії Artemis IV у 2028 році, приблизно на рік раніше за Китай. Ракету Space Launch System і корабель Orion у США розробляють уже понад 15 років, тож вони відпрацьовані краще за китайські. А от щодо посадкових модулів, на які SpaceX і Blue Origin отримали багатомільярдні контракти, лишаються серйозні питання, і через них американська місія може зсунутися до 2030 року або й пізніше.
Конгрес і Білий дім дали адміністраторові NASA Джареду Айзекману широкі повноваження, щоб пришвидшити програму Artemis. За останній рік Джаред Айзекман скасував будівництво навколомісячної станції Lunar Gateway і заплановану модернізацію ракети Space Launch System. Наприкінці жовтня він оголосив, що корабель Orion виводитимуть на низьку орбіту Місяця, щоб допомогти Blue Origin з посадковим модулем.
Перша висадка для обох країн стане лише початком. І NASA, і Китай уже готуються до тривалої присутності біля південного полюса Місяця, а Джаред Айзекман пообіцяв, що протягом наступного десятиліття NASA створить базу на місячній поверхні.
