Навколо невеликого космічного об’єкта 1998 KY26, до якого зараз прямує японський космічний апарат Hayabusa2, розгортається справжня наукова інтрига. Невелике тіло діаметром близько 11 м, що обертається навколо своєї осі кожні п’ять з половиною хвилин і перебуває на відстані близько 299 млн км від Землі, демонструє дивну поведінку — воно прискорюється.
Саме по собі прискорення астероїдів чи комет не є чимось унікальним, проте в цьому випадку рух явно спричинений джерелом тяги, яке науковці поки не можуть пояснити.
Ситуація породила кілька гіпотез. Гарвардський астроном Аві Леб висунув екзотичне припущення, що 1998 KY26 може бути зовсім не природним тілом, а покинутим радянським космічним апаратом, запущеним майже 40 років тому.
Більш консервативна теорія відносила об’єкт до так званих «темних комет» — кам’янистих астероїдів, які прискорюються за рахунок непомітного випаровування внутрішніх запасів льоду.
Занадто гарячий для льоду
Проте свіже дослідження, опубліковане в науковому часописі Icarus, перекреслює версію про «темну комету». Інженери Аерокосмічного інституту Джорджії Корбін Хансен та Масатоші Хірабаяші провели детальне температурне моделювання об’єкта на основі наявних спостережувальних даних.
З’ясувалося, що 1998 KY26 є занадто теплим для збереження замерзлої води. Навіть у найхолодніших і найбільш затінених регіонах його температура піднімається вище -60 °C. Для космічних масштабів це здається холодом, але для відкритого вакууму така температура занадто висока: вихід водяної пари відбувався б надто швидко. За такої температури об’єкт повністю вичерпав би свої запаси льоду всього за 62 роки — миттєвість порівняно з віком звичайних астероїдів, який обчислюється мільярдами років.
Штучне походження?
Автори дослідження дійшли висновку, що 1998 KY26 є «зневодненим астероїдом», який утратив усю свою воду ще в далекому минулому. Це означає, що реактивна сила від сублімації льоду не може бути причиною його прискорення.
Серед імовірних природних пояснень науковці тепер розглядають тиск сонячного випромінювання або так звані «сили теплового випромінювання» (ефект Ярковського), коли нерівномірно нагрітий астероїд перевипромінює тепло й отримує слабкий, але постійний імпульс.
Остаточну крапку в цій історії має поставити японський зонд Hayabusa2. У липні 2031 року апарат досягне об’єкта та здійснить його розвідку зблизька, що дозволить на власні очі побачити, що саме розганяє це таємниче космічне тіло.
Раніше ми повідомляли про те, як на Землю впав міжзоряний метеорит.
За матеріалами Science Alert
