У липні Федеральна комісія з питань зв’язку США (FCC) схвалила експериментальний супутник стартапу Reflect Orbital. Апарат під назвою Earendil-1 має відбивати сонячне світло на окремі ділянки Землі вночі. Компанія планує продавати це освітлення сонячним електростанціям, щоб ті працювали після заходу Сонця, а також службам, що потребують світла під час надзвичайних ситуацій.
На перший погляд, ідея здається привабливою. Проте астрономи та експерти з безпеки одразу вказали на серйозні ризики.
Яскрава небезпека
Яскраві дзеркальні супутники можуть зірвати спостереження глибокого космосу. FCC отримала майже 2000 критичних коментарів від громадськості. Професійні астрономи не єдині, хто під ударом. Експерти попереджають: навіть аматори, які спостерігатимуть за Earendil-1 через звичайний 30-сантиметровий телескоп, ризикують отримати незворотне пошкодження сітківки.
Роберт Массі, заступник виконавчого директора Королівського астрономічного товариства, назвав рішення FCC небезпечним саме через цей ризик для здоров’я людей. Астрономи не отримуватимуть попереджень про те, коли й де на небі з’явиться супутник, тож випадкове споглядання стає цілком можливим.
Небезпека відома десятиліттями. У 1990-х роках Росія запустила два експериментальні дзеркальні апарати «Знамя». Наукова стаття 2000 року Королівського астрономічного товариства Канади зазначала: спостереження за ними могло завдати ушкоджень, порівнянних із тими, що виникають під час споглядання Сонця в повному затемненні. Програму згодом згорнули.
Реакція регулятора
Критики наголошували FCC на ризику пошкодження зору. Комісія визнала його «незначним» у порівнянні з перевагами дозволу американським компаніям випробовувати інноваційні технології в космосі.
Речник Reflect Orbital Крістофер Бускомб заявив, що компанія веде переговори з астрономами, екологами та іншими зацікавленими сторонами. Перший демонстраційний супутник використають для перевірки вбудованих засобів безпеки. Компанія планує обмежувати кількість відбитого світла до рівнів, які вже сприймають люди й тварини. Експерти, однак, застерігають: розсіювання в атмосфері та взаємодія з хмарами створюють занадто багато неконтрольованих змінних.
Ширші наслідки
Асоціація пілотів авіакомпаній висловила занепокоєння щодо безпеки польотів. Президенти кількох міжнародних асоціацій хронобіології у спільній заяві попередили: масштабне розгортання таких супутників змінить природне нічне світлове середовище на планетарному рівні. Це може порушити сон і циркадні ритми тварин, які мігрують.
Загалом супутники на низькій навколоземній орбіті стають дедалі суперечливішою темою. Їхня кількість різко зросла за останнє десятиліття, а багато апаратів виводять на нижчі висоти, через що вони здаються ще яскравішими.
«Зорі над нами — цінна частина людської спадщини. Розгортання понад мільйона надзвичайно яскравих супутників повністю знищить це і назавжди зіпсує природний ландшафт», — підсумував Массі.
Earendil-1 поки що лише експеримент. Проте його схвалення вже показало, наскільки гостро стикаються інтереси технологічних інновацій, наукового спостереження неба та безпеки людей і природи.
Раніше ми повідомляли про те, як навколо Землі може з’явитися штучне «кільце Сатурна».
За матеріалами The Verge
