Двотижнева надія на порятунок верхнього ступеня Ship, схоже, згасає. Уперше в історії випробувань гігантський Ship приводнився і залишався цілим достатньо довго, щоб буксирувати його до берега. Однак погода в Індійському океані змінила плани. Апарат, імовірно, буде втрачено, хоча інженери SpaceX уже отримали безпрецедентні за якістю знімки критичних ділянок теплового щита та двигунів.
Два тижні на плаву
Тринадцятий випробувальний політ системи Starship відбувся 24 липня 2026 року з майданчика Starbase в Техасі. Верхній ступінь Ship заввишки 52 метри після завершення польоту здійснив м’яке приводнення в Індійському океані біля узбережжя Західної Австралії. На відміну від попередніх разів, 13-й Ship не зруйнувався від удару об воду. Він залишався цілим два тижні, а команда SpaceX весь цей час намагалася довести його до порту.
За повідомленням компанії в соцмережі X, рятувальна операція зіткнулася з дедалі складнішими погодними умовами та посиленням хвиль. Засновник і генеральний директор SpaceX Ілон Маск 7 серпня визнав, що спроба відновлення «виглядає не дуже добре». Попри невтішний прогноз, фахівці компанії зробили те, чого не вдавалося раніше, і отримали крупнопланові фотографії критичних ділянок теплового щита й двигунів.
Тепловий щит більше не проблема
Саме теплозахист є головним болем для повернення ступеня. Від нього залежить, чи зможе Ship витримати входження в атмосферу на швидкості близько 27 000 км/год без руйнування. Без такого захисту швидке повторне використання неможливе.
Кожен ступінь має літати не раз на кілька місяців, а кілька разів щодня, щоб вартість кілограма на орбіті впала до рівня авіаперевезень. Під час першого в історії квартального звіту SpaceX 4 серпня Ілон Маск заявив, що вважає проблему вирішеною. За його словами, знімки з 13-го польоту дадуть змогу допрацювати вразливі зони двигунів і захисту для наступних модернізацій.
Starlink V3 як корисне навантаження
Тринадцятий політ був схожий на попередні за профілем і закінчився приводненням обох частин, хоча й з одним винятком. Уперше в космосі Ship вивів 20 функціональних супутників Starlink V3, більшої та потужнішої версії широкосмугових апаратів.
Усі вони зійшли з орбіти й згоріли в атмосфері того самого дня, але місія окреслила майбутнє. SpaceX планує угруповання з близько 100 000 таких супутників і виводитиме його саме Starship.
Місцезнаходження 52-метрового ступеня можна відстежувати за відкритими даними морського трекінгу. Чи вдасться його довести до порту, стане зрозуміло найближчими днями.
