С июня 2022 года несколько команд разрабатывают для лунной программы Artemis проект ядерного реактора. Однако сокращение бюджета NASA несет ему явную угрозу. Эксперты советуют агентству осуществить ряд мер для того, чтобы этот замысел таки реализовался.
Ядерный реактор для Луны
В июне 2022 года NASA начала проект по созданию ядерного реактора для базы на Луне, которую они планируют построить в рамках проекта Artemis. Для этого они выбрали три команды: представителей Lockheed Martin, Westinghouse and IX. Последняя является совместной инициативой Machines и X-Energy.
Каждой из них выделили по 5 млн долларов и поручили разработать свой проект энергетической установки на основе ядерного деления. При этом особо жестких условий перед ними не ставили. Это должно быть устройство мощностью в 40 кВт, вес которого не будет превышать 6 тонн. Проработать оно должно не менее 10 лет.
Куратором проекта, кроме NASA, выступает Министерство энергетики США. После того, как все три команды представят свои разработки, специалисты выберут из них одну, на основе которой построят действующую модель, ее и испытают на Луне в рамках второго этапа проекта.
Проблемы с финансированием
Однако за прошедший год у проекта возникли огромные трудности. В первую очередь они касаются сокращения финансирования NASA, о котором было объявлено в июле 2023 года. Никто не знает, когда именно должен был начаться второй этап проекта, но было известно, что его стоимость около миллиарда долларов.
Что теперь будет, не могут сказать даже специалисты. В Конгрессе США происходит раскол, и почти наверняка в течение следующих двух фискальных лет старт второй фазе не будет дан даже в том случае, если команды разработчиков смогут представить удачные проекты.
Кроме того, ядерный реактор будет конкурировать с другими разработками, жизненно необходимыми для реализации программы Artemis. Вполне может случиться так, что в ближайшие годы США будут осваивать Луну без создания новых источников энергии.
Что советуют NASA
Однако специалисты очень не советуют NASA останавливать этот проект. Именно сейчас ядерная энергетика получила импульс к развитию, и если это прекратить, то снова начать разработки через несколько лет может быть трудно.
В частности, Винс Билардо, промышленный консультант команды IX, считает, что если ядерный реактор не построить, то продолжительность миссий на поверхности Луны составит не более 20 суток. После этого астронавтам придется возвращаться на Землю.
Поэтому он советует NASA, даже если финансирование основного проекта будет прекращено, вкладываться в развитие вспомогательных технологий, за которые потом можно будет уцепиться. Также он предлагает объединить проекты ядерного реактора для Луны и силовой установки для кораблей, работающей на том же принципе, и рассмотреть возможность создать увеличенную версию устройства, которая будет иметь мощность в 100 кВт.
По материалам spacenews.com.
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
