NASA установила впечатляющий рекорд в стратосфере: их сверхпрочный аэростат сверхвысокого давления совершил полный круг вокруг Южного полушария за 16 дней. Этот эксперимент доказал, что такие платформы могут стать ключом к длительным и экономичным научным миссиям без использования мощных ракет или сложных двигателей.
Шар, размер которого в надутом состоянии можно сравнить с футбольным стадионом, запустили из Новой Зеландии в середине апреля. Уже через два часа он достиг рабочей высоты – 33 км. Наблюдатели смогли увидеть стратостат даже с земли: он напоминал серебристую точку на фоне неба.
Досрочная посадка
Хотя миссия планировалась на 100 дней, ее завершили раньше из-за внезапного повреждения оболочки аэростата и утечки гелия. Ночные температуры заставляли шар опускаться до 18 км, особенно над холодными зонами. Однако инженеры NASA намеренно затопили его в Тихом океане, использовав двухтонный груз в качестве балласта. Это позволило избежать загрязнения окружающей среды.
«Мы передали все научные данные через телеметрию, поэтому потеря аппаратуры не повлияла на результат», – отметил Габриэль Гард, руководитель программы.
GPS, радиосвязь и ветры ионосферы
Главным научным инструментом миссии был HIWIND. Он исследовал атмосферные ветры, которые влияют на ионосферу. Эта заряженная область атмосферы критически важна для спутниковой связи, GPS и навигации. Данные со стратостата помогут усовершенствовать прогнозы ее изменений, уменьшив погрешности в технологиях, которыми мы пользуемся ежедневно.
Дешевая альтернатива спутникам
Несмотря на досрочное завершение, NASA считает миссию успешной. 3 мая они запустили еще один аэростат с улучшенной системой, который должен работать дольше. Такие платформы – идеальный вариант для длительных экспериментов: они дешевле спутников, способны нести большие грузы и собирать данные месяцами.
Ранее мы сообщали о том, как космический туризм подешевеет в 500 раз благодаря аэростатам.
По материалам NASA
