Астрофотограф Себастьян Уолтмер заметил, как Меркурий «косплеит» комету во время своего перигелия. Ближайшая к Солнцу и одновременно самая маленькая планета Солнечной системы иногда может формировать хвост, похожий на кометный и возникающий от мощного солнечного ветра. О хвосте Меркурия астрономам известно еще с 2001 года. С тех пор было обнаружено, что он растет и уменьшается в зависимости от близости к Солнцу.
На пике хвост может простираться примерно на 24 млн км, что в 62 раза больше среднего расстояния между Землей и Луной. Он тянется на такое огромное расстояние, поскольку Меркурий имеет очень разреженную атмосферу и находится близко к Солнцу, что позволяет солнечному ветру легко «поджаривать» и окутывать крошечную планету.
По неизвестным причинам хвост Меркурия лучше всего виден с Земли ровно через 16 дней после перигелия — точки, в которой планета находится ближе всего к Солнцу. В последний раз она прошла его 1 апреля, то есть меркурианский хвост был наиболее ярким 17 апреля.
Для обычного наблюдателя хвост Меркурия увидеть непросто (а невооруженным глазом — практически невозможно), поэтому он оставался неоткрытым до XIX века. Но Волтмер смог сфотографировать гигантский шлейф благодаря специализированному фильтру, который выделяет желтые спектральные линии, излучаемые атомами натрия.
Меркурий — не единственное тело Солнечной системы с хвостом, удивительно похожим на кометный. Наш естественный спутник также имеет хвост, видимый только раз в месяц, когда Земля проходит сквозь него. Как и в случае Меркурия, хвост Луны в основном состоит из атомов натрия и почти незаметен без специальных инструментов.
Ранее мы сообщали о том, почему так тяжело «поймать» Меркурий.
По материалам voltmer.de.
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
