Астробиолог Дирк Шульце-Макух из Берлинского технического университета выдвинул смелую гипотезу: в 1970-х годах миссии NASA могли непреднамеренно уничтожить жизнь на Марсе. Его предположение базируется на результатах экспериментов, проведенных во время миссии Viking-1 в 1976 году.
Эксперимент Viking
Два космических аппарата NASA совершили посадку на Марс и провели серию тестов для поиска жизни. В одном из экспериментов марсианский грунт смешали с водой и питательными веществами. Предполагалось, что, как и на Земле, жизнь на Марсе зависит от жидкой воды. Первые результаты дали надежду: анализ показал возможные признаки биологической активности. Однако впоследствии большинство ученых признали их ложноположительными.
Шульце-Макух предлагает другое объяснение. Он считает, что жизнь на Марсе могла существовать, но быть адаптированной к экстремальным условиям. В качестве примера он приводит микробов из пустыни Атакама в Чили. В этом самом сухом месте Земли микроорганизмы выживают, используя соли, которые поглощают влагу из воздуха. На Марсе, считает ученый, могли существовать подобные формы жизни, зависимые от солей, а избыток воды во время эксперимента мог их уничтожить.
Почему соли важны?
В своем комментарии для журнала Nature Шульце-Макух подчеркивает, что поиск жизни на Марсе должен сосредотачиваться на изучении гидратированных солей. Он предполагает, что марсианская среда больше поддерживает организмы, которые выживают с помощью гигроскопичных соединений, а не жидкой воды. «Эксперименты Viking могли случайно убить марсианскую жизнь, применив слишком много воды для анализа», — отмечает астробиолог.
Эта гипотеза бросает вызов традиционной стратегии NASA, которая базируется на принципе «следовать за водой». Вместо этого Шульце-Макух предлагает направить усилия на исследование гигроскопичных соединений, таких как хлорид натрия — основная соль, присутствующая на Марсе.
Ученый приводит пример из пустыни Атакама, где проливные дожди уничтожили 70–80% местных микробов, которые просто не могли справиться с таким количеством влаги. Он предполагает, что нечто подобное могло произойти во время экспериментов Viking.
Новые миссии и перспективы
Спустя почти 50 лет после миссий Viking ученый подчеркивает необходимость новой экспедиции для поиска жизни на Марсе. «Сегодня мы лучше понимаем марсианскую среду и можем использовать различные независимые методы для получения убедительных данных», — говорит Шульце-Макух.
Несмотря на то, что его гипотеза остается теорией, она открывает новые перспективы для изучения Марса. Возможно, будущие миссии помогут дать окончательный ответ на вопрос, есть ли жизнь на Красной планете.
Ранее мы сообщали о ТОП-5 ложных признаков внеземной жизни в истории науки.
По материалам space.com
