20 ноября аэрокосмическая компания Astra Space предприняла пятую попытку отправить в космос свой малый носитель Rocket 3. Пуск состоялся с космодрома Кодьяк, расположенного на одноименном острове у побережья Аляски.
В этот раз компании удалось добиться успеха. Вторая ступень Rocket 3 развила первую космическую скорость и успешно вышла на 500-километровую орбиту. Полезной нагрузкой миссии являлся комплект приборов STP-27AD2, предоставленный Космическими силами США. Он измерял поведение ракеты во время полета и был смонтирован на ее второй ступени без возможности отделения.
После сообщения об успехе миссии Astra Space получила поздравления от других участников аэрокосмического рынка, в том числе и от Firefly Aerospace. Стоит отметить, что несколькими днями ранее руководство компании заявило, что надеется осуществить еще один пуск Rocket 3 до конца текущего года.
Напомним, что путь Astra Space к космосу оказался весьма непрост. Она потеряла четыре ракеты. Первая получила непоправимые повреждения в результате пожара на стартовой площадке, случившегося в марте 2020 года. В сентябре того же года Astra Space смогла впервые запустить Rocket 3. Однако вскоре в корпусе носителя возникли непредусмотренные вибрации, приведшие к отклонениям от заданной траектории. В результате примерно через 30 секунд после запуска инженеры приняли решение отключить двигатели. Ракета упала на территории острова Кодьяк и взорвалась.
Следующая попытка пуска состоялась в декабре 2020 года и завершилась весьма обидной неудачей. Из-за ошибки в расчете топливной смеси Rocket 3 не хватило совсем чуть-чуть, чтобы добраться до орбиты.
Пуск в августе 2021 года тоже был неудачным. На старте у Rocket 3 отключился один из пяти двигателей первой ступени. В результате вместо набора высоты ракета зависла над стартовой площадкой, а затем начала двигаться «боком», но при этом удержалась от опрокидывания. Лишь после того, как оставшиеся двигатели Rocket 3 сожгли достаточное количество топлива, она смогла начать взлет и даже пройти точку максимального аэродинамического торможения. Но из-за всех случившихся аномалий ракета начала отклоняться от намеченной траектории. В результате наземным операторам пришлось отключить ее двигатели.
