Космическая обсерватория Gaia завершила свою научную программу. В ближайшие недели она будет использоваться для проведения технологических тестов, после чего ее переведут на орбиту захоронения.
Основные достижения Gaia
Обсерватория Gaia была запущена ESA в конце 2013 года. Ключевая задача аппарата заключалась в составлении подробной карты Млечного Пути. За время работы он пронаблюдал 2 миллиарда звезд и иных объектов, измеряя их яркость, расстояние и направление движения. Это позволило построить не имеющую аналогов карту нашей родной галактики, которая заставила астрономов пересмотреть многие старые представления о ней. Кроме того, Gaia удалось обнаружить скопления древних звезд и остатки других галактик, проливших свет на историю Млечного Пути.
Но достижения Gaia не ограничиваются лишь этим. За годы работы телескоп обнаружил множество объектов — от астероидов в нашей Солнечной системе до далеких галактик и квазаров. Например, космическая обсерватория с высокой точностью определила орбиты более 150 тысяч астероидов и провела настолько качественные измерения, что обнаружила возможные спутники у сотен из них. Gaia также создала крупнейшую трехмерную карту около 1,3 млн квазаров (галактик, в центрах которых находятся крайне активные черные дыры). Самые далекие находятся на таком большом расстоянии, что мы видим их во времена, когда возраст Вселенной составлял всего 1,5 миллиарда лет.
Gaia также обнаружила новый тип черных дыр — в том числе черную дыру с массой, почти в 33 раза превышающей массу Солнца. Она скрывается в созвездии Орла менее чем в 2000 световых лет от Земли. Телескоп также открыл несколько экзопланет и покидающих наш Млечный Путь гиперскоростных звезд. В общей сложности, за время своей работы Gaia собрала 500 терабайт данных.
Пенсия для космической обсерватории
За годы службы Gaia несколько раз сталкивалась с различными проблемами. Наиболее серьезный инцидент произошел в апреле 2024 года, когда в телескоп попал микрометеороид. Но прекращение работы Gaia связано вовсе не с этим. Для точного нацеливания телескопа использовался холодный азот. Всего на его борту имелось 55 кг этого газа. За более чем десять лет службы он выполнил 15 300 маневров наведения, практически полностью исчерпав все имевшиеся запасы. Из-за этого ESA пришлось принять решение о завершении научной программы миссии. 15 января 2024 года Gaia провела свое последние научные наблюдения.
Но на этом работа Gaia не прекращена. В ближайшие несколько недель телескоп будет задействован в технологических испытаниях. Они позволят инженерам более детально изучить поведение его компонентов и приборов. Эти данные могут способствовать улучшению калибровок Gaia, а также будут использованы разработчиками будущих космических миссий.
После завершения испытаний и передачи всех данных на Землю, Gaia покинет орбиту вокруг точки Лагранжа L2 и будет выведена на финальную гелиоцентрическую орбиту, удаленную от сферы гравитационного влияния Земли. В конце концов, в марте-апреле 2025 года космический аппарат будет пассивирован, после чего связь с ним будет прекращена.
По материалам ESA
