Космічний телескоп Gaia вартістю понад 800 млн доларів зазнав пошкодження від крихітного уламка космічного сміття.
Європейська космічна агенція (ESA) повідомила, що у квітні телескоп вразив мікрометеороїд — маленька частинка космічної породи вагою менше грама, яка пошкодила захисну зовнішню оболонку апарата. Уламки подібного розміру зазвичай згорають в атмосфері Землі, але цього разу удар був сильніший.
У ESA зазначили, що такі зіткнення очікувані й Gaia спроєктована таким чином, щоб витримати удари мікрометеороїдів. Проте цей об’єкт врізався на дуже високій швидкості, що спричинило невелику щілину в зовнішньому шарі телескопа. Через це сонячне світло проникло всередину і пошкодило сенсори обсерваторії. Хоча інтенсивність світла була набагато меншою, ніж ультрафіолетові промені на Землі.
У травні фахівці ESA стикнулися з новою проблемою — один зі 106 пристроїв із зарядовим зв’язком, що перетворюють світло на електричні сигнали, зазнав технічної несправності. Цей пристрій відповідає за виявлення зір, і без нього Gaia не може підтвердити, на що дивиться, що обмежує її можливості.
Також телескоп постраждав від сонячного шторму, який спричинив полярні сяйва на Землі. Зазвичай Gaia витримує такі шторми, але попередні пошкодження зробили її більш вразливою.
Ці проблеми виникли більш ніж за чотири роки до очікуваного спливання терміну працездатності Gaia. Наразі фахівці ESA налаштували програмне забезпечення телескопа, щоб зменшити кількість помилкових спрацьовувань і повернути його до рутинних операцій. Проте вони застерігають, що майбутній сонячний шторм може стати останньою краплею для вразливого телескопа.
Раніше ми повідомляли про те, як обсерваторія Gaia знайшла давні витоки Чумацького Шляху.
За матеріалами esa.int
