Космічна обсерваторія Gaia підтвердила свої можливості з вивчення астероїдів, виявивши потенційні місяці у 350 малих планет. Про це йдеться в повідомленні, опублікованому на сайті ESA.
На сьогодні астрономи виявили понад мільйон астероїдів. Вважається, що кожен шостий із них має компаньйона. Але в реальності поки що дослідники зуміли знайти лише близько 500 сотень місяців астероїдів. Це пояснюється дуже маленькими розмірами та великою відстанню до них.
У минулому космічна обсерваторія Gaia вже досліджувала подвійні астероїди і підтвердила, що ознаки їхніх крихітних місяців виявляються в надточних астрометричних даних телескопа. Але нова знахідка доводить, що Gaia може проводити «сліпий» пошук і знаходити абсолютно нових кандидатів.
У третьому релізі даних Gaia містяться дані про положення та рух більш ніж 150 тисяч астероїдів. Вони настільки точні, що проаналізувавши їх, вчені змогли виявити характерні «розгойдування», викликані впливом гравітації орбітальних компаньйонів. Gaia також зібрала дані про хімічний склад астероїдів, склавши найбільшу в історії колекцію їхніх кривих блиску, що дають змогу визначити колір і хімічний склад поверхні.
Нагадаємо, що вже в жовтні цього року ESA планує запустити місію Hera. Її метою стане подвійний астероїд Дідим. У 2022 році в його супутник Діморф врізався побудований NASA зонд DART. Метою експерименту була перевірка можливості зміни орбіти малого тіла шляхом кінетичного впливу.
Hera досягне Діморфа наприкінці 2026 року, після чого ретельно вивчить обидва тіла та місце рукотворного бомбардування. Також апарат випустить пару кубсатів, які наприкінці своєї місії спробують здійснити посадку на поверхню Діморфа.
Нагадаємо, що недавно обсерваторія Gaia зіткнулася з мікрометеоритом.
За матеріалами ESA
