8 января установленная на телескопе Hubble камера WFC 3 (Wide Field Camera 3) прекратила функционировать по техническим причинам. Сообщение об этом было опубликовано на официальном сайте NASA. Сотрудники группы сопровождения телескопа приняли решение не приостанавливать его работу. Пока специалисты будут искать решение проблемы, он продолжит выполнение запланированных наблюдений при помощи других приборов.
WFC3 является одним из основных рабочих инструментов обсерватории Hubble. Камера оснащена двумя независимыми каналами. Первый может получать изображения в диапазоне длин волн от 200 до 1000 нм, охватывая ближний и средний ультрафиолетовый, видимый, а также небольшую часть ближнего инфракрасного диапазона. Он позволяет наблюдать участок неба размерами 2,7×2,7 угловых минут (около 8,5% видимого диаметра диска Луны) с разрешением 0,04 угловой секунды.
Второй канал предназначении для получения изображений в ближней части инфракрасного диапазона (800-1700 нм). Он охватывет поле зрения 2,3×2,1 угловых минуты и обеспечивает разрешение до 0,13 угловой секунды.
WFC3 была установлена на телескопе Hubble экипажем шаттла Atlantis в мае 2009 года в рамках последней миссии по обслуживанию космической обсерватории. На случай поломок камера оснащена резервными электронными компонентами. Пока неизвестно, придется ли инженерам их задействовать.
Совсем недавно Hubble провел три недели в безопасном режиме по причине отказа одного из гироскопов. Этот случай, а также проблемы с WFC3, свидетельствуют о постепенном износе компонентов телескопа, которые ввиду завершения в 2011 году программы Space Shuttle уже невозможно заменить. К сожалению, рано или поздно накапливающиеся технические проблемы и поломки приведут к тому, что легендарная обсерватория потеряет возможность проводить дальнейшие наблюдения.
