Очень большой телескоп Европейской Южной обсерватории (VLT ESO) выполнил первые наблюдения с новой системой адаптивной оптики в режиме «лазерной томографии». Полученные результаты весьма впечатляют. Благодаря новой технологии входящий в состав VLT 8-метровый телескоп UT4 смог получить изображения в видимом диапазоне с лучшей детализацией, чем у снимков космического телескопа Hubble.
Такого результата удалось добиться благодаря использованию многоканального спектрографа MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) в сочетании с блоком адаптивной оптики GALACSI. В нем используется четырехлазерное устройство формирования «искусственных звезд», в свою очередь, входящее в состав системы адаптивной оптики AOF (Adaptive Optics Facility).
Адаптивная оптика предназначена для компенсации атмосферных искажений. Установленные на UT4 лазеры подсвечивают находящиеся в верхних слоях атмосферы атомы натрия, которые телескоп «видит» как искусственные звезды. AOF использует свет от этих «звезд», чтобы определить параметры неоднородностей, вызываемых постоянно движущимися воздушными потоками, и по ним с частотой тысячу раз в секунду вычислять компенсирующие деформации гибкого вторичного зеркала инструмента.
Благодаря новому режиму работы блока GALACSI астрономы смогли скорректировать почти всю атмосферную турбулентность над телескопом, что позволило получить гораздо более четкие изображения небесных тел (правда, за счет уменьшения поля зрения). В результате UT4 фактически достиг теоретического предела оптического разрешения. В качестве наглядного примера специалисты ESO опубликовали сделанные в ходе наблюдательной сессии снимки Нептуна. По качеству они превосходят фотографи, сделанные телескопом Hubble.
Новая технология позволит астрономам изучать с беспрецедентными подробностями такие необычные объекты, как сверхмассивные черные дыры в центрах удаленных галактик, их джеты, молодые звезды, шаровые скопления, сверхновые, планеты Солнечной системы, их спутники, а также многое другое.
Кроме того, опыт применения системы AOF, полученный на UT4, поможет ученым и инженерам оснастить подобными устройствами крупнейший в мире оптический телескоп ELT, строительство которого ведется в Чили.
По материалам: http://www.eso.org
