Будь-який марсохід, що рухається кам’янистою поверхнею Марса, потребує надзвичайно міцних коліс. Наприклад, Perseverance від NASA оснащений алюмінієвими колесами з шипами, які забезпечують краще зчеплення з поверхнею. Проте дослідники NASA завжди шукають шляхи вдосконалення. Наразі вони працюють над створенням нового покоління коліс для майбутніх марсоходів. Однією з таких перспективних розробок є колеса, які акцентують не на жорсткості, а на гнучкості.
Як повідомила NASA, інженери Дослідницького центру імені Гленна в штаті Огайо випробували новітні пружинні шини зі сплаву з пам’яттю форми (Shape Memory Alloy, або скорочено SMA). Цей сплав, створений на основі нікель-титану, здатен відновлювати свою форму після деформацій або температурних перепадів. На відміну від суцільних шин, SMA-альтернативи нагадують щільно зчеплений сітчастий каркас.
Санто Падула, інженер-матеріалознавець NASA, роками працював над SMA, але лише нещодавно побачив потенціал цієї технології для марсоходів. Ідея виникла під час відвідування Лабораторії моделювання місячних операцій, де він побачив прототипи марсоходів. Падула одразу помітив проблему сталевих коліс — їхню схильність до незворотної деформації.
«У мене є рішення. Я розробляю сплав, який це вирішить», — сказав Падула, і так з’явилися шини SMA.
Разом із Коліном Крейгером, інженером NASA, команда працювала над адаптацією SMA для марсіанських умов. Минулої осені шини тестували у симуляторі марсіанського ґрунту на базі Airbus Defence and Space у Великій Британії. Випробування складалися з підйомів, спусків, руху камінням й піском. «Ми зосередилися на стабільності, адже це було важливо для нових умов», — пояснив Крейгер.
За даними NASA, деформації шин SMA були мінімальними й відповідали очікуванням. Падула зазначив, що мета полягає в розширенні температурного діапазону використання SMA, а також вивченні його потенціалу для інших проєктів, зокрема захисту середовища проживання.
Майбутні марсоходи з колесами SMA можуть бути корисними не лише для місій на Марс, але й для Місяця. Крім того, сплави можуть застосовуватися у створенні місячних баз. Наприклад, зовнішній шар SMA здатен витримувати удари мікрометеоритів, що особливо актуально для роботи в умовах Місяця.
Раніше ми повідомляли про те, як прохідність Perseverance вразила інженерів NASA.
За матеріалами popsci.com
