Специалисты Лаборатории реактивного движения NASA отключили космический телескоп NEOWISE. Таким образом, в его 15-летней миссии поставлена точка.
От исследователя черных дыр до охотников за астероидами
Первоначально телескоп NEOWISE носил название WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer). Он был запущен в 2009 году с целью составление инфракрасного обзора всего неба. Собранные телескопом данные в дальнейшем использовались астрономами для поиска таких объектов, как ультраяркие инфракрасные галактики, регионы активного звездоформирования, коричневые карлики, околозвездные диски и т. д.
В ходе первого этапа своей миссии, WISE обнаружил десятки миллионов активных сверхмассивных черных дыр. Кроме того, телескопу удалось найти 34 тысячи ранее неизвестных астероидов, включая первый известный земной троянский астероид. Более того, миссия провела перепись темных, слабых околоземных объектов, которые трудно обнаружить наземным телескопам и показала, что они составляют значительную часть этой популяции.
К концу 2010 года WISE исчерпал необходимые для охлаждения его инструментов запасы хладагента и лишился возможности продолжать основную миссию, после чего был переведен в спящий режим. Через некоторое время специалисты NASA нашли способ, как продлить работу телескопа без хладагента. Его решили использовать для отслеживания околоземных тел, которые генерируют сильный инфракрасный сигнал из-за нагрева Солнцем. Основной упор был сделан на поиск объектов, способных представлять угрозу для нашей планеты. Вместе с новой миссией телескоп получил и новое имя — NEOWISE. Он возобновил наблюдения в 2013 году.
За последующие десять лет NEOWISE в общей сложности просканировал небо двадцать раз, сделав свыше 1,45 млн инфракрасных снимков. Телескоп пронаблюдал 44 тысячи объектов Солнечной системы. В их число попало и 3 тысячи околоземных астероидов, 215 из которых до этого были неизвестны астрономам. Помимо этого, WISE открыл 25 комет, в том числе и знаменитую C/2020 F3 (NEOWISE), украсившую земное небо летом 2020 года. Телескоп также участвовал в наблюдениях астероида Динкинеш, который недавно посетила миссия Lucy.
Смерть от Солнца
Несмотря на то, что телескоп сохранял работоспособность и еще долго мог бы продолжать наблюдения, 2024 год стал последним для NEOWISE. Основной причиной этому стало увеличение солнечной активности.
Дело в том, что у NEOWISE нет двигателей, поэтому он не может корректировать свою орбиту. Увеличение солнечной активности привело к «раздуванию» земной атмосферы и усилению тормозящего эффекта, который она оказывает на находящиеся на низких орбитах аппараты. И NEOWISE не стал исключением. Еще в конце 2023 года он находился на орбите высотой 480 км. К июлю 2024 года ее высота снизилась до 380 км. К августу — до 360 км.
В этой ситуации у NASA не осталось другого выбора, кроме как попрощаться с аппаратом. 31 июля NEOWISE прекратил научные наблюдения. После передачи всей собранной информации на Землю, специалисты JPL отправили телескопу финальную команду отключить передатчик. На этом в 15-летней мисси телескопа была поставлена точка.
В ближайшие месяцы NEOWISE продолжит свое снижение, пока не войдет в плотные слои атмосферы. Ожидается, что это произойдет в конце года. Масса аппарата составляет 600 кг, поэтому какие-то из его обломков смогут достичь земной поверхности. Но где именно он упадет, сейчас невозможно предсказать.
Однако хотя телескоп вскоре и прекратит свое существование, собранные им данные еще долго будут изучаться астрономами. А в 2027 году NASA планирует запустить аппарат NEO Surveyor, который продолжит дело NEOWISE и займется изучением околоземных астероидов.
По материалам JPL
