Наприкінці грудня 2019 року один із телескопів автоматизованої системи ATLAS виявив нову довгоперіодичну комету. Вона отримала позначення C/2019 Y4 (ATLAS). У момент виявлення комета перебувала на відстані 3 а. о. від Сонця і мала видиму зоряну величину +19,6.
У міру наближення до Сонця, комета C/2019 Y4 (ATLAS) стрімко збільшувала свою яскравість. До кінця березня її видима зоряна величина досягла +8. Розрахунки показували, що до травня її стане видно на небі неозброєним оком. За найоптимістичнішими оцінками, у момент проходження перигелію наприкінці травня комета могла досягти зоряної величини +2. Це зробило б її найяскравішою хвостатою гостею на земному небі за останні сім років.
На жаль, як це часто трапляється з довгоперіодичними кометами, C/2019 Y4 (ATLAS) не витримала близької зустрічі із Сонцем. Наприкінці березня астрономи відзначили значне зменшення блиску комети. Як правило, така поведінка свідчить про розпад її ядра.
Знімки, зроблені 5 квітня 2020 року китайським телескопом NEXT, підтверджують це припущення. Вони демонструють подовжене псевдоядро, вирівняне по осі пилового хвоста. Це узгоджується зі сценарієм різкого зниження викидів пилу, викликаних руйнуванням ядра. На превеликий жаль, C/2019 Y4 (ATLAS) мабуть не судилося стати «великою кометою» 2020 року.
За матеріалами http://www.astronomerstelegram.org
