Інженери Європейського космічного агентства (ESA) завершили складання космічного телескопа Plato. Тепер апарату належить пройти низку тестів, які підтвердять його готовність до запуску.
Виробництво телескопа Plato почалося 2022 року. Космічна обсерваторія займатиметься пошуками екзопланет за допомогою фотометричного методу шляхом відстеження невеликих змін яскравості зір, викликаних транзитами планетоподібних тіл, що обертаються навколо них. «Очима» нового телескопа стане модуль із 26 камер з апертурою 12 см, на які встановлено по чотири ПЗС-матриці, здатні отримувати 20,3-мегапіксельні зображення. При спільній роботі вони дадуть сумарне поле розміром 2,11 гігапікселя, що стане рекордом за всю історію космічних місій.
Завдяки своєму пристрою Plato матиме набагато більше поле зору, ніж знаменитий телескоп Kepler, і зможе вивчати відносно яскраві зорі. Метою місії стане пошук землеподібних планет у 150 тисяч сонцеподібних світил.
Фінальні операції зі складання Plato відбулися у вересні після його доставлення до випробувального центру ESA в Нідерландах. Інженери з’єднали протисонцевий екран і сонячні батареї з корпусом космічного апарата, завершивши його будівництво. Після цього вони успішно протестували механізм розгортання сонячних панелей апарата. Для імітації невагомості вони були підвішені до опорної рами за допомогою системи блоків, а роль Сонця грала спеціальна лампа.
Тепер Plato належить пройти низку тестів, покликаних засвідчити його здатність пережити запуск і працювати в космічному просторі. Вони міститимуть вібраційні, акустичні та вакуумні випробування.
Plato запустять у грудні 2026 року за допомогою ракети Ariane 6. Апарат буде виведений у точку Лагранжа L2 системи Сонце – Земля. Місія Plato розрахована на 4 роки з можливістю її подальшого продовження ще на 4 роки.
За матеріалами ESA
