Уникальный эксперимент DARPA по прослушиванию атмосферы случайно обнаружил удивительный феномен: ракеты SpaceX Falcon 9 во время возвращения на Землю временно «выключают» часть ионосферных электронов. Это открытие может стать новым инструментом для отслеживания космических объектов и даже выявления потенциальных угроз.
Атмосфера — гигантский датчик
Программа AtmoSense Агентства перспективных исследований МО США (DARPA) использует атмосферу в качестве глобального сенсора. Целью является фиксирование акустических и электромагнитных волн, чтобы выявлять события на поверхности Земли — от взрывов до природных катастроф или угрозы национальной безопасности, например, запуск межконтинентальных ракет. Однако во время тестирований в Нью-Мексико ученые сделали неожиданное открытие, получив необычные данные: резкое падение концентрации электронов в верхних слоях атмосферы.
«Представьте шланг с водой, который вдруг сжимают — поток резко уменьшается. Так же ракета, проходя сквозь ионосферу, временно «вытесняет» электроны», — объясняет Майкл Наяк, руководитель проекта.
След Falcon 9
Сравнив данные с десятков запусков SpaceX, команда обнаружила, что каждый вход Falcon 9 в атмосферу сопровождается аналогичным эффектом. Это открывает новые возможности для отслеживания космических аппаратов — даже без традиционных радаров.
Открытие может помочь разработать технологии мониторинга неидентифицированных объектов, возвращающихся в атмосферу, позволит точнее изучать влияние ракет на ионосферу, а также может стать частью системы предупреждения о потенциальных угрозах.
DARPA планирует представить детальные результаты исследования на семинаре, который пройдет 15–17 апреля. А пока Falcon 9 продолжает бить рекорды: более 450 успешных миссий, каждая из которых теперь оставляет не только огненный след, но и «электронную тень».
«Мы случайно нашли новый способ «видеть» космические аппараты. Но теперь надо понять, как это использовать в полезных целях», — добавляет Наяк.
Ранее мы сообщали о том, как полет Falcon 9 случайно подсветил космическую станцию будущего.
По материалам darpa.mil
