У многих из нас фтор ассоциируется с зубной пастой. Как и подавляющее большинство химических элементов, он был синтезирован в недрах звезд. Однако еще до недавнего времени точные детали этого процесса оставались загадкой для ученых.
Международная команда астрономов попыталась найти ответ на данный вопрос. Для этого она воспользовалась комплексом радиотелескопов ALMA. В ходе обзора неба исследователям удалось обнаружить следы фтора в чрезвычайно удаленной галактике, где происходят процессы активного звездообразования. Речь идет о NGP-190387. Испущенному ей свету потребовалось 12 млрд лет, чтобы добраться до Земли. Это значит, что мы видим галактику такой, какой она была, когда Вселенной было всего 1,4 млрд лет (примерно 10% от ее нынешнего возраста).
Фтор в NGP-190387 (в составе водородного флюорида) содержится в больших облаках газа. Так как на завершающей стадии своего существования звезды выбрасывают наружу образовавшиеся в их ядрах элементы, находка означает, что светила, в которых образовался фтор, должны были пройти свой жизненный путь и умереть очень быстро.
Ученые пришли к выводу, что наиболее вероятные очаги образования фтора — звезды Вольфа-Райе. Так называют очень массивные светила, которые живут всего пару миллионов лет (это буквально несколько мгновений в масштабе истории Вселенной). Подобные объекты ранее уже рассматривались в качестве возможных источников космического фтора, но астрономы разрабатывали и другие сценарии. В их числе выбросы фтора при пульсациях проэволюционировавших звезд с массами в несколько солнечных. Но авторы открытия считают, что подобные сценарии маловероятны, ибо они требуют для своего осуществления промежутков времени протяженностью в миллиарды лет и при этом не могут полностью объяснить количество фтора, наблюдаемое в NGP-190387.
Открытие фтора в NGP-190387 — один из первых случаев регистрации этого элемента за пределами Млечного Пути и соседних с ним галактик. Раньше астрономы находили его только в удаленных квазарах. Но никогда еще фтор не наблюдался в галактике с активным звездообразованием на столь ранней стадии истории Вселенной.
Стоит отметить, что регистрация фтора оказалась счастливой случайностью, обусловленной гравитационной линзой, созданной массивной галактикой. Она существенно увеличила яркость NGP-190387, сделав возможными ее детальные наблюдения.
По материалам https://www.eso.org
