Компанія Rocket Lab повідомила про розробку нового носія середнього класу з багаторазовим першим ступенем. Ракета отримала назву Neutron.
Neutron матиме двоступеневу конструкцію і працюватиме на паливній парі з керосину та кисню. Довжина ракети становитиме 40 м, діаметр головного обтічника — 4,5 м. Вона зможе виводити до 8 тонн корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту, 2 тонни на траєкторію польоту до Місяця та до 1,5 тонни на траєкторію польоту до Марса і Венери. Після відокремлення, перший ступінь здійснюватиме посадку на баржі в океані.
Основне призначення Neutron — розгортання мега-сузір’їв супутників. На думку керівництва Rocket Lab, ракета середнього класу є більш ефективним і економічним інструментом для вирішення цього завдання, ніж важкі носії. Neutron також можна буде використовувати й для інших цілей на кшталт постачання МКС і навіть пілотованих місій (щоправда, в компанії не конкретизували, які саме кораблі можуть бути залучені в таких польотах). Загалом, за заявою Rocket Lab, нова ракета зможе вивести на орбіту 98% космічних апаратів, чиї запуски мають відбутися в цьому десятилітті.
Варто зазначити, що запуски Neutron будуть здійснюватися не з Нової Зеландії, а зі стартового комплексу на острові Воллопс біля східного узбережжя США. Наразі дебютний політ нового носія запланований на 2024 рік.
За матеріалами https://www.rocketlabusa.com
