Науковці використали новий масив антен CHARA, щоб дослідити Полярну зорю. Це велетенське світило належить до класу змінних світил, які називаються цефеїдами. Вивчення зорі показало, що вона має плямисту поверхню.
Дослідження Полярної зорі
Дослідники, використовуючи масив Центру астрономії з високою кутовою роздільною здатністю (CHARA) Університету штату Джорджія, виявили нові подробиці про розмір і зовнішній вигляд Полярної зорі. Нове дослідження опубліковане в журналі The Astrophysical Journal.
Північний полюс Землі вказує на напрямок у просторі, позначений Полярною зорею. Вона є одночасно і навігаційним інструментом, і видатною зіркою у своєму роді. Це найяскравіший член потрійної зоряної системи й пульсуюча змінна зоря. Світило періодично стає то яскравішим, то слабшим, оскільки його діаметр зростає і зменшується впродовж чотириденного циклу.
Полярна зоря належить до типу зір, відомих як цефеїди. Астрономи використовують такі світила як «стандартні свічки», оскільки їхня абсолютна зоряна величина залежить від періоду пульсації: яскравіші пульсують повільніше, ніж слабші. Яскравість зорі на небі залежить від її абсолютної величини та відстані до зорі. Оскільки ми знаємо справжню яскравість цефеїди на основі її пульсаційного періоду, астрономи можуть використовувати їх для вимірювання відстаней до материнських галактик і для обчислення швидкості розширення Всесвіту.
Рух супутника Полярної зорі
Команда астрономів на чолі з Ненсі Еванс із Центру астрофізики Гарвардського і Смітсонівського інститутів спостерігала Полярну зорю за допомогою оптичного інтерферометричного масиву CHARA з шести телескопів на горі Вільсон (штат Каліфорнія). Метою дослідження було скласти карту орбіти близького, слабкого супутника, який обертається навколо Полярної зорі кожні 30 років.
«Невелика відстань і великий контраст яскравості між цими двома зорями робить надзвичайно складною задачу розпізнавання подвійної системи під час їхнього найближчого зближення», — сказала Еванс.
Масив CHARA об’єднує світло шести телескопів, розташованих на вершині гори в історичній обсерваторії Маунт-Вілсон. Поєднуючи сигнали від них, масив CHARA може діяти як 330-метровий телескоп, щоб виявити слабкий супутник, коли він проходив близько до Полярної зорі. Спостереження цього світила були записані за допомогою камери MIRC-X, створеної астрономами Мічиганського університету та Ексетерського університету у Великій Британії. Камера MIRC-X має чудову здатність фіксувати деталі зоряних поверхонь.
Особливості поверхні Полярної зорі
Команда успішно відстежила орбіту близького супутника і виміряла зміни розміру цефеїди під час її пульсації. Аналіз показав, що Полярна зоря має масу в п’ять разів більшу за сонячну, а її діаметр у 46 разів переважає наше світило.
Найбільшою несподіванкою став вигляд Полярної зорі на знімках, зроблених зблизька. Спостереження CHARA дали перше уявлення про поверхню змінної цефеїди.
«Зображення CHARA виявили великі яскраві й темні плями на поверхні Полярної зорі, які змінювалися з часом», — сказала Гейл Шефер, директорка CHARA Array. Наявність плям і обертання зорі можуть бути пов’язані з 120-денною зміною виміряної швидкості.
Астрономи планують продовжувати знімати Полярну зорю у майбутньому. Вони сподіваються краще зрозуміти механізм, який генерує плями на її поверхні.
За матеріалами phys.org
