Після провалу рятувальної місії легендарний науковий апарат NASA під назвою Neil Gehrels Swift Observatory прямує до свого руйнівного фіналу. Супутник, що протягом десятиліть фіксував найпотужніші події у Всесвіті, увійде в щільні шари атмосфери на цьому тижні. Хоча більша частина конструкції згорить під час падіння, експерти попереджають: окремі міцні елементи мають усі шанси досягти поверхні.
За словами астрофізика Джонатана Макдауелла з Даремського університету, для апаратів масою близько півтори тонни уціліла частина зазвичай становить приблизно 10 %. Особливо це стосується астрономічних супутників на кшталт Swift, які оснащені щільними дзеркальними оптичними системами та термостійким обладнанням. За оцінками фахівців, щонайменше 100 кг уламків можуть подолати атмосферний бар’єр.
Фатальний збіг обставин
Запущений у листопаді 2004 року, Swift мав пропрацювати всього два роки. Проте апарат перевершив усі очікування, провівши в космосі майже 22 роки. За цей час він зафіксував понад 2000 гамма-сплесків — найяскравіших спалахів у космосі, — вивчив понад 1400 наднових та став основою для близько 7000 наукових праць.
Проте природні процеси виявилися сильнішими за інженерну майстерність. Набухання верхніх шарів атмосфери через сплески сонячної активності прискорило гальмування апарата. У вересні 2025 року NASA залучила приватну компанію Katalyst Space Technologies для реалізації місії LINK, яка мала підняти орбіту Swift і продовжити його життя. Однак запуск LINK у липні завершився невдачею через збій у системі орієнтації. До кінця жовтня орбіта Swift знизилася до позначки менш ніж 275 км, зробивши падіння невідворотним.
Магазин від Universe Space Tech
Комплект журналів Місяць, Сонце та Юпітер & Сатурн
До товаруЗона ризику
Визначити точну точку падіння неконтрольованого об’єкта практично неможливо. Орбіта Swift охоплює смугу між 20° північної та південної широти. Значна частина цієї території припадає на океани, однак під траєкторією польоту перебувають і густонаселені регіони Африки, Індії, Південно-Східної Азії, Австралії, Центральної та Південної Америки.
Імовірність того, що уламки завдадуть шкоди людині чи інфраструктурі, становить приблизно 1 до 10 000. Утім, як зазначають науковці, з моменту запуску першого супутника Земля пережила вже близько десятків тисяч подібних повернень, тому питання безпеки стає дедалі гострішим.
Падіння Swift — це не лише завершення однієї з найуспішніших наукових програм NASA, а й важливий нагадувальний сигнал. Спостереження за тим, які саме компоненти витримують високі температури, допоможе проєктувати безпечніші космічні апарати майбутнього й оцінити вплив випаровування металів на хімію верхніх шарів атмосфери та стан озонового шару.
Раніше ми повідомляли про те, як NASA планує врятувати телескоп Hubble від неминучого падіння на Землю.
За матеріалами Gizmodo
