Всесвіт сповнений об’єктів приголомшливих масштабів. Проте галактика IC 1101 кардинально виходить за межі уявлень про норму. Команда астрофізиків під керівництвом Карлоса Марреро де ла Роса з іспанського Інституту астрофізики Канарських островів провела найточніше на сьогодні вимірювання її фізичних розмірів. Результати дослідження, прийняті до публікації в журналі Astronomy & Astrophysics та оприлюднені на сервері препринтів arXiv, свідчать: IC 1101 є найбільшою відомою галактикою у Всесвіті, і вона продовжує збільшуватися.
За новими даними, межа основного зоряного тіла галактики проходить на відстані близько 260 кілопарсеків від центру, а її повний діаметр сягає 1,7 млн світлових років.
«Для порівняння: діаметр зоряного диска Чумацького Шляху приблизно у двадцять разів менший, — пояснює Марреро де ла Роса. — Якби IC 1101 розташувати між Чумацьким Шляхом та галактикою Андромеди, її зоряна маса майже повністю з’єднала б простір між ними».
Як розгледіти край туману
Галактика IC 1101 розташована в центрі скупчення Abell 2029. Довгий час точно визначити її розміри було надзвичайно складно. Галактики надзвичайно розріджені, а зірки на її околицях просто розчинялися в розсіяному світлі сусідніх систем скупчення.
Щоб розгледіти справжні межі, науковці використали 2,5-метровий телескоп імені Ісаака Ньютона в іспанській обсерваторії Роке-де-лос-Мучачос, отримавши найглибші знімки об’єкта. Головним викликом стало цифрове віднімання яскравого сяйва центральної частини IC 1101 та розсіяного світла зірок переднього плану.
Після очищення зображення дослідники зафіксували, що на відстані 260 кілопарсеків від центру одночасно змінюються кілька параметрів: розподіл світла, колір зірок, зоряна маса, а також форма й орієнтація всієї системи. Збіг цих показників у різних напрямках і вказав на край основного зоряного тіла.
Сліди давніх зіткнень
Після вилучення фонового шуму на зображеннях проявилися дуже тьмяні, асиметричні ниткоподібні та хмароподібні структури з низькою поверхневою яскравістю. Вони підтверджують, що IC 1101 досі накопичує матерію, поглинаючи менші галактики.
Частина цих зовнішніх структур збігається із масштабними збуреннями в рентгенівському випромінюванні гарячого газу навколо IC 1101. Це свідчить про те, що кілька мільярдів років тому відбулося потужне злиття з іншим скупченням галактик.
Вікно в майбутнє Всесвіту
Гігантські розміри таких систем є результатом тривалої акреції та злиття з сусідами. Науковці вважають IC 1101 важливим спостережувальним орієнтиром того, наскільки великою взагалі може стати галактика у сучасному космосі.
Дослідники планують застосувати розроблену методику для аналізу інших розлогих систем. Це дозволить з’ясувати, чи є IC 1101 унікальним аномальним велетнем, чи ми просто ще не навчилися помічати подібні об’єкти. За словами авторів, IC 1101 — це галактика майбутнього, яка демонструє еволюційний шлях, яким з часом можуть піти й інші масивні зоряні системи.
Раніше ми повідомляли про те, як астрономи зважили Всесвіт.
За матеріалами Science Alert
