Після восьми років космічної мандрівки подвійна місія BepiColombo готується до вирішального етапу — розділення зв’язаних апаратів біля найменшої та найближчої до Сонця планети. Спільний проєкт Європейського космічного агентства (ESA) та Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA) увійшов у фазу безпосереднього підльоту до Меркурія, а складну процедуру розділення транслюватимуть у прямому ефірі на YouTube-каналі ESA 3 вересня.
Першочергово прибуття BepiColombo планувалося на грудень 2025 року. Проте через технічну несправність двигуни зонда не змогли працювати на повну потужність. Це змусило фахівців змінити траєкторію польоту й відкласти фінальний етап місії на 11 місяців.
Складна маневрова послідовність у космосі
Стартувавши у жовтні 2018 року, BepiColombo вирушив досліджувати поверхню, надра та магнітне поле Меркурія. Місія складається з двох наукових модулів: Mercury Planetary Orbiter (MPO), створеного ESA, та Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) від JAXA. Увесь цей час їх транспортував рушійний модуль Mercury Transfer Module (MTM).
Першим ключовим кроком стане відокремлення модуля MTM від двох наукових орбітальних апаратів. Після цього здвоєний блок зондів рухатиметься у режимі вільного падіння, поки за допомогою хімічних двигунів MPO не вийде на полярну орбіту навколо планети.
Розділення «близнюків»
У грудні малі двигуни MPO здійснять серію маневрів для остаточного формування орбіти. Саме тоді відбудеться відокремлення другого зонда-близнюка MMO, який вирушить на власну дослідницьку траєкторію. На завершення модуль MPO скине захисний сонячний екран і розпочне власну наукову програму.
Навігація поблизу Меркурія вважається однією з найскладніших у космонавтиці через потужне гравітаційне тяжіння Сонця. BepiColombo став лише третім космічним апаратом в історії людства, який досяг цієї важкодоступної планети. Попри технічні труднощі під час тривалого перельоту, місія вже з жовтня 2021 року надсилає на Землю деталізовані знімки та цінні наукові дані про Меркурій.
Раніше ми розповідали про те, як BepiColombo записав вплив гравітації та сонячного вітру на Меркурій.
За матеріалами ESA
