У грудні 1972 року до Місяця вирушила остання на сьогодні пілотована експедиція Apollo 17. Вона здійснила посадку в долині Таурус-Літтрів. Так називається утворення, що за формою нагадує затоку, у східній частині Моря Ясності. Ширина долини становить близько 7 км. З трьох боків вона оточена горами, висота яких сягає 2 км.
Долину Таурус-Літтрів обрали для посадки Apollo 17, зважаючи на припущення, що тут буде виявлено одночасно давніші та молодші геологічні зразки різного походження. Деякі кратери долини мали темне обрамлення, що свідчить про минулу вулканічну активність. Крім того, дно долини вкрите речовиною, доставленою туди зсувом. Він зійшов із розташованого неподалік гірського Південного масиву.
За місячними масштабами Південний масив невеликий. Діаметр його основи становить 7 км, висота — 2,3 км. Проте він має досить багату геологічну історію. На представленому фото, зробленому станцією LRO, можна побачити північний схил масиву. На задньому плані розташований 3,6-кілометровий кратер Чин-Те.
Під час експедицій Apollo в науковому середовищі домінувала версія, що зсув Південного масиву був викликаний уламками, викинутими з кратера Тихо, який знаходиться на відстані приблизно 2000 км. Вони вдарили по схилу Південного масиву, що призвело до скочування реголіту. Якщо вивчити знімок LRO, то на вершині масиву можна побачити характерні темні сліди. Прихильники ударної версії вважають, що це місце потрапляння уламків із кратера Тихо.
Астронавти експедиції Apollo 17 взяли проби речовини з підніжжя долини Таурус-Літтрів. Аналіз показав, що зсув зійшов приблизно 109 млн років тому. Тривалий час ця цифра вважалася часом утворення кратера Тихо. Зі свого боку, кратер Тихо використовували як еталон для визначення віку інших місячних кратерів.
Але на 49-й Місячній і планетарній науковій конференції, що відбулася навесні цього року, було запропоновано альтернативну гіпотезу появи зсуву ґрунту, засновану на новому аналізі наявних даних. Згідно з нею, він стався через внутрішні тектонічні процеси, що викликали місяцетрус у цьому регіоні. При цьому не виключено, що зсувів насправді було два.
На створеній LRO карті Південного масиву, можна побачити, що зсув складається з двох викидів. Той, що знаходиться в правій частині менший, і має більш низьке альбедо. Передбачається, що це слід від старішого зсуву. Лівий викид більший і помітно яскравіший. Це свідчить про те, що він залишений свіжішим зсувом.
Якщо гіпотеза тектонічного походження зсувів Південного масиву підтвердиться, це означатиме, що ми не знаємо точного віку кратера Тихо. Це неминуче призведе до істотного перегляду використовуваних методик датування місячних кратерів.
За матеріалами http://lroc.sese.asu.edu
