Космічний телескоп James Webb (JWST) виявив захопливі докази того, що в атмосфері екзопланети K2-18 b, відомої також як «Світ океану», можуть існувати важливі вуглецеві молекули, які вказують на наявність рідкого океану та інші хімічні зв’язки, які роблять цей світ потенційно придатним для життя.
K2-18 b — екзопланета, розташована приблизно за 120 світлових років від Сонячної системи. Ця планета тривалий час привертає увагу астрономів через свої унікальні характеристики. Вона має радіус у два-три рази більший за земний та міститься у придатній для життя зоні навколо своєї холодної зорі. Така зона теоретично надає планеті важливий інгредієнт для життя — рідку воду.
Нові дослідження, проведені командою астрономів, виявили в атмосфері K2-18 b сліди вуглекислого газу та метану. Це свідчить про наявність складних хімічних сполук, що можуть вказувати на існування океану на цій планеті. Особливо важливо, що не був виявлений аміак, що зміцнює гіпотезу про водяний океан.
Провідний науковець Кембриджського університету Нікку Мадхусудхан зауважує, що ці результати підкреслюють важливість дослідження різних типів планет у пошуках життя в космосі. Досі астрономи акцентували на менших скелястих планетах, але водневі світи, на кшталт K2-18 b, стають дедалі цікавішими для вивчення.
K2-18 b є представником класу планет, відомих як субнептуни, що мають масу значно більшу за земну, але меншу, ніж газові гіганти типу Нептуна. Ці планети є загадкою для астрономів, оскільки суттєво відрізняються від планет Сонячної системи.
Попри цікаві відкриття, важливо зберігати обережність у висновках щодо інопланетного життя. Навіть якщо в атмосфері K2-18 b є вуглецеві молекули та сліди води, це не гарантує існування життя або його придатність на цій планеті.
Дослідження важливе і через те, що вперше JWST надав можливість отримати детальні дані про атмосферу екзопланети під час її перетину передньої частини своєї зорі. Такі дані важливі для вивчення хімічного складу атмосфери та умов на планеті.
Астрономи мають намір продовжити спостереження K2-18 b за допомогою JWST та збирати більше даних, щоб підтвердити свої висновки та докладніше вивчити цей загадковий «Світ океану». Це може відкрити нові горизонти у нашому розумінні потенційно життєздатних планет в інших частинах Всесвіту.
Раніше ми повідомляли про те, наскільки реальні планети із «Зоряних війн».
За матеріалами NASA.
