NASA змушені вживати екстрених заходів, готуючись до майбутнього, у якому доступ до космічного корабля Crew Dragon від SpaceX буде втрачено. Космічне агентство планує виділити додаткові кошти компанії Boeing, аби підвищити безпеку проблемного корабля Starliner та адаптувати його до нових ракет-носіїв після виведення з експлуатації Atlas V.
У вже найближчий час NASA оголосить про замовлення у Boeing двох додаткових пілотованих місій Starliner. Крім того, державне агентство візьме на себе частину витрат на усунення конструктивних дефектів рушійної системи апарата та його сертифікацію під нові носії.
Зміна курсу SpaceX
Рішення NASA підтримати Boeing стало відповіддю на неформальні та публічні заяви керівництва SpaceX про плани вивести Crew Dragon з експлуатації до 2030 року або навіть раніше. Наразі саме Crew Dragon є єдиним діючим апаратом США, здатний регулярно доправляти людей на низьку навколоземну орбіту.
Президентка SpaceX Гвінн Шотвелл зазначила, що компанія фокусує ресурси на значно більшій системі Starship для запуску супутників Starlink та розбудови центрів обробки даних на орбіті. Шотвелл прямо натякнула, що Boeing має нарешті відпрацювати отримані від держави кошти та забезпечити власну транспортну систему.
З 2010 року в межах програми Commercial Crew агентство виплатило SpaceX близько 3,1 млрд доларів США, що дозволило успішно здійснити 13 пілотованих місій до МКС. У свою чергу Boeing отримали 5,1 млрд доларів, але так і не надали готового рішення.
Хроніка проблем Starliner
Введення Starliner в експлуатацію супроводжувалося постійними негараздами. Безпілотні випробування 2019 та 2022 років виявили низку збоїв, а політ 2024 року ледь не закінчився катастрофою через проблеми з рушіями. Астронавтів Батча Вілмора та Суні Вільямс довелося повертати на Землю кораблем Crew Dragon, а сам політ NASA офіційно класифікувала як аварію «типу А».
311-сторінковий звіт розслідування показав, що крім технічних дефектів, у проєкті були присутні серйозні проблеми управлінської культури та прийняття рішень. Попри те, що збитки Boeing за цим контрактом із фіксованою ціною вже перевищили 2 млрд доларів США, NASA змушена надавати фінансову допомогу, аби не залишитися взагалі без пілотованого корабля.
Загроза для приватних космічних станцій
Основна проблема Starliner полягає в тому, що його нинішня ракета-носій Atlas V, яка використовує російські двигуни, знімається з виробництва. Зістався обмежений запас із шести ракет: одна піде на безпілотний тест Starliner 1, а п’ять — на пілотовані місії. Для наступних запусків буде проведено конкурс між ракетами Vulcan від United Launch Alliance та New Glenn від Blue Origin.
Ця ситуація критично впливає і на комерційні орбітальні станції, які мають замінити МКС після 2030 року. Приватні аерокосмічні компанії опинилися під загрозою побудови станцій без засобів доставки екіпажу. Дії NASA дають ринку певні гарантії наявності принаймні одного перевізника, хоча й створюють ризик виникнення монополії Boeing із високими цінами.
Альтернативні гравці
Додатковим варіантом для NASA залишається компанія Blue Origin, яка вже кілька років у таємниці розробляє власний пілотований апарат під ракету New Glenn. Наразі проєкт перебуває на стадії випробувань герметичного корпусу кабіни, парашутних систем та термозахисту.
Якщо Starliner почнуть запускати на ракеті New Glenn, це дозволить Blue Origin отримати сертифікацію носія для пілотованих польотів за рахунок Boeing та NASA, а також побудувати необхідну інфраструктуру на стартовому майданчику. Потужності New Glenn потенційно дозволять запускати одночасно і пілотований Starliner, і вантажний корабель Cygnus, що значно здешевить орбітальну логістику.
Раніше ми розповідали про те, як ставка NASA на Boeing Starliner ледь не зруйнувала космічну програму США.
За матеріалами ARS Technica
