Сонячна активність, що стрімко зростає на тлі наближення піка 11-річного сонячного циклу, може мати несподівані наслідки для супутників на низькій навколоземній орбіті. Нове дослідження показує, що геомагнітні бурі зменшують висоту навколоземної орбіти супутників Starlink, що може підвищити ризик падіння уламків на Землю.
Команда вчених під керівництвом Денні Олівейри з Центру космічних польотів NASA ім. Годдарда проаналізувала поведінку супутників Starlink, які увійшли в атмосферу Землі з 2020 по 2024 роки. Цей період збігся з активною фазою сонячного циклу, коли кількість і сила сонячних бур зростає. Дослідники виявили чітку закономірність: підвищена геомагнітна активність пришвидшує зниження супутників з орбіти. За п’ять років 523 супутники Starlink зійшли з орбіти раніше, ніж очікувалося.
Причина — нагрівання та розширення верхніх шарів атмосфери внаслідок сонячних вивержень. Це створює додатковий опір для супутників, які, взаємодіючи з атмосферою, починають знижуватися до щільних шарів атмосфери швидше. В умовах сильної геомагнітної бурі термін життя супутника може скоротитися на 10–12 днів. Здається, небагато, але цього вистачає, щоб ускладнити або навіть унеможливити контрольоване повернення супутника, яке SpaceX зазвичай планує для безпечного знищення апарата в атмосфері.
Висока швидкість — небезпека для мешканців Землі
Проблема має ще одну важливу грань: зростання швидкості входження супутників у щільні шари атмосфери може зменшити час їхнього згоряння, збільшуючи ймовірність того, що фрагменти досягнуть поверхні Землі. У 2024 році, наприклад, уламок Starlink вагою 2,5 кг упав на ферму в канадській провінції Саскачеван. Хоча компанія SpaceX стверджує, що уламки не становлять загрози для людей, дослідження показує, що ризики зростають — особливо в умовах непередбачуваної сонячної активності.
Магазин від Universe Space Tech
Комплект журналів Сонце, Місяць та Марс
До товару
Згідно з астрономом Джонатаном Макдауеллом із Гарварду, нині на орбіті перебуває понад 7500 супутників Starlink. У найближчі роки SpaceX планує збільшити це число до 42 тисяч. Це створює серйозний виклик для контролю орбітального трафіку, особливо з урахуванням того, що інші компанії також активно виводять на орбіту свої апарати.
Науковці наголошують: сьогодні ми живемо в унікальну епоху, коли космос навколо Землі стає дедалі щільнішим. Супутники сходять з орбіти майже щотижня, і цілком ймовірно, що незабаром такі події взагалі відбуватимуться майже щодня. Тому розуміння впливу сонячної активності на тривалість життя супутників і характер їхнього повернення в атмосферу є критично важливим. Від цього залежить не лише ефективність супутникових систем зв’язку, а й безпека людей на Землі.
Дослідження поки що опубліковане у вигляді препринта на платформі arXiv, тож його висновки ще потребують незалежної наукової перевірки. Проте вже зараз воно додає важливу цеглинку до розуміння того, як Сонце впливає на нашу зростаючу технологічну присутність у космосі.
Раніше ми повідомляли про те, як вчені закликають зупинити запуски Starlink.
За матеріалами Gizmodo
