У ніч з 9 на 10 листопада тисячі жителів південного сходу США повідомили про незвичайне видовище, свідками якого їм довелося стати. Вони спостерігали невідомий літальний об’єкт, який почав руйнуватися просто на їхніх очах.
За словами очевидців, це було приголомшливе і навіть трохи моторошне видовище. Фрагменти небесного гостя розліталися по небу, залишаючи за собою світний слід з уламків, видимий на багато кілометрів. Усе це супроводжувалося яскравими спалахами. Деякі подумали, що стали свідками падіння метеора, тоді як інші списали все на підступи військових і НЛО.
Але реальність виявилася куди прозаїчнішою. Джерелом небесного шоу став супутник Starlink-4682. Він був запущений у серпні 2022 року, але провів у космосі всього два роки, перш ніж повернувся на Землю. За даними астрофізика Джонатана Макдауелла, який спеціалізується на відстеженні об’єктів у навколоземному просторі, апарат увійшов у атмосферу 10 листопада о 04:03 за всесвітнім часом і пролетів над Айдахо, Вайомінгом, Колорадо й Оклахомою, перш ніж остаточно зруйнувався в небі над Техасом.
Подібні події не рідкість. Наразі компанія SpaceX оперує флотом із понад шести тисяч активних апаратів Starlink. Ціною такої масовості є те, що деякі з супутників передчасно виходять з ладу. Якщо SpaceX вдається зберегти управління, апарати достроково зводяться з орбіти. В інших випадках на допомогу приходить земна атмосфера. Апарати Starlink перебувають на низьких орбітах з розрахунком на те, що навіть у разі виходу з ладу, вони не стануть довготривалою частиною популяції космічного сміття, а досить швидко впадуть на Землю. Також варто зазначити, оскільки SpaceX активно модернізує апарати, деколи все ще цілком працездатні з них, достроково зводяться з орбіти (інколи цілими групами), щоб звільнити місце для нових.
Оскільки SpaceX продовжує активно нарощувати угруповання Starlink, це означає, що події на кшталт тієї, що довелося спостерігати минулими вихідними жителям США, відбуватимуться дедалі частіше й частіше. Найімовірніше, найближчими роками ми ще не раз побачимо аналогічні записи, зроблені в різних куточках земної кулі.
Раніше ми розповідали про те, як селфі супутника виявило слід від зіткнення з космічним сміттям.
