Провальний тестовий політ корабля Starliner компанії Boeing, під час якого астронавти NASA опинилися у «пастці» на МКС на довгі дев’ять місяців, не став кінцем історії. Агенція не відмовилася від амбітного проєкту та вже розглядає можливість наступного випробувального польоту.
5 червня Starliner з астронавтами Батчем Вілмором і Сунітою Вільямс стартував до МКС. Але вже на шляху до станції був виявлений збій у роботі п’яти двигунів та витік гелію. Після аналізу ризиків NASA вирішила не повертати екіпаж на Землю на Starliner. На допомогу прийшов конкурент — капсула Crew Dragon від SpaceX, яка успішно евакуювала астронавтів.
Попри інцидент, NASA планує надати Starliner ще один шанс. Як заявив керівник програми комерційних польотів Стів Стіч, наступний випробувальний політ має перевірити модифікації рухової системи, які Boeing вже перевіряє на Землі. Якщо випробування пройдуть успішно, Starliner може увійти до розкладу ротації екіпажів МКС разом із Crew Dragon.
Boeing проти SpaceX
У 2014 році NASA уклала контракти з обома компаніями на суму 4,3 млрд доларів (Boeing) та 2,6 млрд доларів (SpaceX) для створення космічних кораблів, здатних доставляти людей на МКС. Проте за 10 років лише SpaceX повністю виконала умови: її Crew Dragon здійснив 10 успішних місій, тоді як у Boeing обидві були визнані провальними.
Невдача Starliner змусила NASA тимчасово покладатися виключно на SpaceX. Так, саме Dragon доставив на МКС екіпаж місії Crew-10 у березні 2024 року. Але агенція наголошує: конкуренція між двома перевізниками важлива для безпеки та гнучкості програм.
Чому NASA не кидає Starliner?
Головна причина — бажання мати альтернативу, щоб не залежати лише від SpaceX. «Два приватні кораблі зменшать залежність від одного постачальника», — пояснюють у NASA. Наразі Starliner має виправити недоліки двигунів і довести свою надійність у космосі, де умови неможливо точно відтворити в лабораторії.
Якщо наступний безпілотний політ буде успішним, Boeing отримає дозвіл на пілотовану місію. Це дозволить йому нарешті виконати контрактні зобов’язання і стати другим гравцем на ринку комерційних космічних перевезень.
Хоча довіра до Starliner похитнулася, NASA вірить: виправлений корабель зможе конкурувати з Dragon. Чи виправдає Boeing очікування — питання, на яке відповідь ми отримаємо вже найближчими роками. Наступний політ Starliner може відбутися на початку 2026 року, але точні дати залежатимуть від результатів тестів.
Раніше ми повідомляли, що Boeing шукали покупців для провального Starliner.
За матеріалами spacenews.com
