Четверо добровольців вийшли з модуля, у якому імітували життя на Марсі, після понад року ізоляції в Х’юстоні. Весь цей час вони вирощували овочі, лагодили обладнання і спілкувалися з Землею із затримкою, як справжній марсіанський екіпаж. Це вже друга така місія NASA. Дані про те, як люди витримують замкнений простір, нестачу ресурсів і повільний зв’язок, агентство використає для планування бази на Місяці й польотів на Марс.
Рік на площі 158 квадратних метрів
Росс Елдер, Еллен Елліс, Метью Монтгомері і Джеймс Спайсер зачинилися в модулі Mars Dune Alpha 19 жовтня 2025 року, а вийшли 31 жовтня 2026-го. Разом це 378 днів. Модуль надрукований на 3D-принтері в Космічному центрі імені Ліндона Джонсона, і, за даними NASA, має площу 158 квадратних метрів, тобто приблизно по 40 на кожного.
Командир Росс Елдер служить льотчиком-випробувачем у ВПС США. Медичною частиною відала полковниця Космічних сил США Еллен Елліс, науковою опікувався інженер Метью Монтгомері, а бортінженер Джеймс Спайсер раніше будував мережі супутникового зв’язку.
Зв’язок із затримкою
Найбільше умови нагадували справжній політ у спілкуванні з Землею. За сценарієм програми повідомлення до центру управління і відповідь разом ішли до 44 хвилин. Радіосигнал долає відстань між Землею і Марсом за 3–22 хвилини в один бік залежно від положення планет, тож живої розмови з Землею марсіанський екіпаж не матиме.
Директорка Космічного центру імені Ліндона Джонсона Ванесса Вайч сказала, що такі затримки вимагають терпіння і самостійності, а без них астронавтам за мільйони кілометрів від дому не обійтися. А в травні зв’язок зник зовсім, і два тижні команда працювала без центру управління, бо імітувала період, коли Марс опиняється за Сонцем. Справжній Марс потрапляє в таке положення приблизно раз на 26 місяців, і зв’язок з апаратами біля нього щоразу переривається приблизно на два тижні.
Город, роботи і поломки
Ще екіпаж обслуговував модуль, тренувався, керував роботами й виходив на окрему ділянку, засипану піском, що імітувала поверхню Марса. Як повідомляє Reuters, рослини вирощували в штучному марсіанському ґрунті.
Організатори свідомо ускладнювали добровольцям життя. Запаси були обмежені, а техніка час від часу ламалася за сценарієм. Метью Монтгомері розповів, що без потрібних інструментів, програм і навіть інтернету доводилося шукати несподівані рішення.
Навіщо це NASA
Головне, що хочуть зрозуміти в NASA, це як ізоляція і нестача ресурсів впливають на здоров’я людей і їхню працездатність. Ці дані допоможуть спланувати харчування, розподіл часу екіпажу й навантаження на мережу далекого космічного зв’язку, а лікарям і психологам підкажуть, як підтримувати астронавтів у тривалому польоті.
Що саме показали ці 378 днів, поки невідомо. Наступні два тижні Росс Елдер, Еллен Елліс, Метью Монтгомері і Джеймс Спайсер проходитимуть обстеження й розбори з науковцями агентства, а результатів першої місії, що завершилася влітку 2024 року, NASA досі не оприлюднило.
Перша така місія теж тривала 378 днів і охопила 2023 і 2024 роки. Друга майже повністю повторила її сценарій з новими учасниками, бо для надійних висновків потрібно більше людей і експериментів.
Від початку агентство NASA планувало серію з трьох таких місій. Дату старту третьої і склад її екіпажу поки не оголосили.
