Унікальний експеримент DARPA з прослуховування атмосфери випадково виявив дивовижний феномен: ракети SpaceX Falcon 9 під час повернення на Землю тимчасово «вимикають» частину іоносферних електронів. Це відкриття може стати новим інструментом для відстеження космічних об’єктів і навіть виявлення потенційних загроз.
Атмосфера — гігантський датчик
Програма AtmoSense Агентства перспективних досліджень МО США (DARPA) використовує атмосферу як глобальний сенсор. Метою є фіксування акустичних та електромагнітних хвиль, щоб виявляти події на поверхні Землі — від вибухів до природних катастроф або загрози національній безпеці, наприклад, запуск міжконтинентальних ракет. Однак під час тестувань у Нью-Мексико науковці зробили неочікуване відкриття, отримавши незвичні дані: різке падіння концентрації електронів у верхніх шарах атмосфери.
«Уявіть шланг з водою, який раптом стискають — потік різко зменшується. Так само ракета, проходячи крізь іоносферу, тимчасово «витісняє» електрони», — пояснює Майкл Наяк, керівник проєкту.
Слід Falcon 9
Порівнявши дані з десятків запусків SpaceX, команда виявила, що кожен вхід Falcon 9 в атмосферу супроводжується аналогічним ефектом. Це відкриває нові можливості для відстеження космічних апаратів — навіть без традиційних радарів.
Відкриття може допомогти розробити технології моніторингу неідентифікованих об’єктів, що повертаються в атмосферу, дозволить точніше вивчати вплив ракет на іоносферу, а також може стати частиною системи попередження про потенційні загрози.
DARPA планує представити детальні результати дослідження на семінарі, який пройде 15–17 квітня. А поки що Falcon 9 продовжує бити рекорди: понад 450 успішних місій, кожна з яких тепер залишає не лише вогняний слід, а й «електронну тінь».
«Ми випадково знайшли новий спосіб «бачити» космічні апарати. Але тепер треба зрозуміти, як це використати в корисних цілях», — додає Наяк.
Раніше ми повідомляли про те, як політ Falcon 9 випадково підсвітив космічну станцію майбутнього.
За матеріалами darpa.mil
