Фахівці Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) розпочали складання оптичної системи апарата NEO Surveyor. Його використовуватимуть для пошуку потенційно небезпечних астероїдів.
На сьогодні астрономам вдалося ідентифікувати більшу частину великих небесних тіл, чиє падіння на Землю призведе до катастрофічних наслідків. Однак у Сонячній системі також є значна кількість дрібніших навколоземних астероїдів. Їхнє зіткнення з нашою планетою не стане глобальною катастрофою, але однаково, може призвести до вельми тяжких наслідків.
Основна проблема із завчасним виявленням таких тіл пов’язана з тим, що деякі з них можуть наближатися до Землі з боку Сонця. Саме тут у гру і ввійде NEO Surveyor. Навколоземні об’єкти, якими б темними вони не були, яскраво світяться в інфрачервоному діапазоні, оскільки їх нагріває Сонце. Завдяки цьому апарат зможе знаходити темні астероїди та комети, які не відбивають багато видимого світла. Також він матиме можливість виявляти троянські астероїди, які важко побачити з Землі або з навколоземної орбіти.
Єдиним інструментом NEO Surveyor є телескоп. Він використовуватиме вигнуті дзеркала для фокусування світла на інфрачервоних детекторах таким чином, щоб мінімізувати оптичні аберації. Фахівці JPL вже завершили виготовлення дзеркал NEO Surveyor. Вони були зроблені та відполіровані з цільного алюмінію за допомогою алмазного токарного верстата. Зараз інженери розпочали їхнє встановлення та вирівнювання.
Доповненням до дзеркал стануть ртутно-кадмієво-телуридні детектори. Їхня перевага полягає в тому, що для реєстрації інфрачервоного випромінювання їм не потрібен холодоагент, який обмежує термін служби космічного апарата. Натомість NEO Surveyor зберігатиме холод, використовуючи великий протисонцевий екран. Крім того, апарат виведуть у точку Лагранжа, розташовану на відстані 1,6 млн км від Землі. Це дасть змогу мінімізувати його нагрівання нашою планетою.
За словами співробітників JPL, найближчим часом вони планують завершити монтаж оптичної системи NEO Surveyor і виміряти її характеристики. Потім телескоп буде встановлений всередину космічного апарата, після чого він пройде ретельне тестування. Наразі запуск NEO Surveyor заплановано на кінець 2027 року.
За матеріалами JPL
