25 серпня вранці мешканці Східного узбережжя США стали свідками фантастичного атмосферного явища. Приблизно з 5:45 і до початку сьомої ранку в небі виднілася величезна хмара, що своїми обрисами нагадувала медузу. Побачити це видовище можна було на території від Нью-Йорка до Багамських островів, але найчіткіше її «мацаки» спостерігалися над узбережжями штатів Кароліна та Джорджія.
Причиною появи загадкового силуету став плановий запуск космічної ракети Falcon 9 компанії SpaceX. Вранці вона стартувала з мису Канаверал у Флориді, виводячи на навколоземну орбіту 29 супутників зв’язку Starlink.
Запуски ракет давно стали буденністю. Лише цього року відбулося вже 100 стартів Falcon 9. Проте формування «хмари-медузи» — явище доволі рідкісне. Така специфічна форма утворюється завдяки різниці тисків. Коли гарячі гази вириваються із сопла ракети, формуючи умовну «голову», вони миттєво розширюються в розрідженій атмосфері. Це створює довгі нитки вихлопу, що розходяться в боки, наче мацаки морської істоти.
Штучні сяйливі хмари
З наукової точки зору, цей ракетний слід є прикладом штучної нічної світної хмари. Вони формуються в мезосфері — третьому шарі земної атмосфери, на висоті приблизно 48–88 км.
Особливість цих хмар полягає в тому, що вони не випромінюють власного світла і залишаються непомітними вдень. Їх можна побачити лише перед самим світанком або одразу після заходу Сонця. На такій колосальній висоті хмара ще вловлює сонячне проміння, тоді як поверхня Землі під нею перебуває у глибокій темряві.
Як ракети допомагають природі
У природних умовах нічні світні хмари виникають переважно у високих широтах поблизу полюсів і є великою рідкістю. Мезосфера — це надзвичайно сухий шар атмосфери. Для утворення хмари там не вистачає ні води, ні пилу, навколо яких пара могла б замерзнути. У природі одним із джерел частинок для їхнього формування може бути пил, що залишається після згоряння метеорів.
Timelapse video of @SpaceX Falcon 9 Block 5 Starlink 10-49 streaking over Chesapeake Bay Bridge, filmed from Sandy Point Park near Annapolis MD. Thanks to @SpaceJellyAlert for the heads up! Shot with @Apple iPhone. Science! #SpaceX #Starlink1049 @WeatherChannel pic.twitter.com/xLbJSTVwQi
— Lou Brutus (@LouBrutus) August 25, 2026
Ракетні двигуни розв’язують обидві проблеми одночасно. Вони викидають у верхні шари атмосфери величезну кількість водяної пари, а дрібні продукти згоряння палива працюють як ідеальні мікроскопічні ядра для кристалізації льоду. Саме так політ Falcon 9 штучно наситив мезосферу необхідними компонентами. Хмара протрималася в небі близько 25 хвилин, після чого розсіялася, залишивши по собі лише яскраві спогади та фотографії у вранішньому небі.
Раніше ми повідомляли про те, як НЛО над Україною виявилося ступенем ракети Falcon 9.
За матеріалами The Washington Post
