Зовнішні межі Сонячної системи приховують чимало таємниць. Нещодавно астрофізики з Принстонського університету виявили дивне викривлення в орбітах об’єктів далекого поясу Койпера. Найправдоподібнішим поясненням цієї аномалії може бути існування невідомої досі планети, меншої за Землю, але більшої за Меркурій, яка прихована в темряві за орбітою Нептуна.
Пояс Койпера — це величезне кільце крижаних тіл, що простягається за орбітою Нептуна. Вивчаючи орбіти 154 об’єктів цього регіону, науковці звернули увагу на несподівану закономірність. Виявилося, що об’єкти на відстані від 80 до 200 а.о. від Сонця мають колективний нахил своїх орбіт приблизно на 15° відносно загальної площини Сонячної системи. Статистична впевненість цього відкриття сягає 96–98 %, що робить його надзвичайно важливим.
Планета Y
Таке стійке орбітальне викривлення не може виникнути випадково. Воно має бути викликане гравітаційним впливом якогось масивного об’єкта. Провівши комп’ютерне моделювання, дослідники дійшли висновку, що найкраще пояснення — це наявність невідомої планети. Гіпотетичний світ, який вони пропонують назвати «Планета Y», мав би розмір між Меркурієм та Землею й обертався б на тому ж віддаленому відрізку з власним нахилом орбіти.
Полювання триває
Важливо підкреслити, що робота не є безпосереднім відкриттям нової планети, а скоріше вказівкою на її можливе існування. Знайти такий об’єкт у глибокому космосі — неймовірно складне завдання. Він крихітний, темний і розташований дуже далеко. Однак тепер астрономи мають конкретнішу зачіпку — область, де варто шукати. Це схоже на історію відкриття Нептуна, який колись знайшли саме завдяки аномаліям в орбіті сусіднього Урана.
Відкриття «Планети Y» було б сенсацією, яка змінила б наші уявлення про власну зоряну систему. Воно не лише розв’язало б загадку поясу Койпера, а й стало б новим великим досягненням у космічних дослідженнях. Полювання на цей прихований світ вже почалося, і воно обіцяє розкрити нові сторінки історії нашого космічного дому.
Раніше ми пояснювали, чи справді існує дев’ята планета.
За матеріалами sciencealert.com
